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Los organismos vivos se dividen con frecuencia en cinco reinos. Los organismos multicelulares se encuentran dentro de tres de estos reinos: plantas, animales y hongos. Kingdom Protista contiene una serie de organismos que a veces pueden parecer multicelulares, como las algas, pero estos organismos carecen de la diferenciación sofisticada típicamente asociada con organismos multicelulares. Los organismos dentro de estos reinos aparentemente varían mucho, pero a nivel celular, comparten una serie de características y generalmente se consideran mucho más estrechamente relacionados entre sí que con las bacterias.
Eucariotas
Los organismos pueden caracterizarse por características celulares como procariotas o eucariotas. Los eucariotas poseen cromosomas lineales, un núcleo unido a la membrana y organelos complejos. Los procariotas poseen un cromosoma circular y carecen de los sofisticados orgánulos y núcleos presentes en los eucariotas. Es importante tener en cuenta que todos los organismos multicelulares son eucariotas, aunque no todos los eucariotas son multicelulares.
Reino Animal
Como miembros de este reino, las personas generalmente están muy familiarizadas con el reino animal. Además de ser multicelulares, los animales son heterótrofos, carecen de paredes celulares y se desarrollan a partir de una blástula, una esfera de células que se forma temprano en el desarrollo embrionario. Aunque muchos animales son grandes, como las ballenas y los elefantes, algunos animales son extremadamente pequeños, como los ácaros que viven en nuestras cejas. Algunos animales han formado relaciones simbióticas con autótrofos como el que se encuentra en los corales. Aunque los corales son pequeños individualmente, sus esfuerzos colectivos durante largos períodos de tiempo han creado características realmente masivas, como la Gran Barrera de Coral en la costa de Australia.
Kingrom Plantae
Kingdom Plantae, que incluye musgos, helechos, coníferas y plantas con flores, desempeña un papel importante y fundamental en muchos ecosistemas terrestres como el primer paso de muchas redes alimentarias. Los cloroplastos dan a las plantas su color verde característico y permiten que las células de las plantas conviertan la luz solar, el agua y el dióxido de carbono en alimentos a través de la fotosíntesis. Otra característica de las células vegetales es una pared celular compuesta de celulosa. Las plantas exhiben una aptitud mucho mayor para la reproducción asexual que los animales. Esta habilidad es ilustrada por Pando, un álamo temblón en Utah que es un organismo con un sistema de raíz interconectado y más de 47,000 tallos clonados de un solo padre. Esto ha permitido a Pando sobrevivir desde antes de la última Edad de Hielo.
Hongos del Reino
Tanto los hongos unicelulares utilizados para producir antibióticos, cerveza y salsa de soja como las versiones multicelulares cuyos cuerpos fructíferos aparecen sobre nuestros filetes son heterotróficos. A diferencia de los animales que ingieren su alimento y nutrición, los hongos absorben su energía y nutrientes de su entorno mediante la secreción de enzimas. Los hongos juegan un papel importante en el medio ambiente como descomponedores, descomponiendo los desechos y los cuerpos muertos de otros organismos. Algunos hongos forman relaciones simbióticas con otros organismos como en los líquenes (con algas) y micorrizas (en las raíces de las plantas). Sin embargo, algunos hongos pueden ser parásitos.
Reino Protista
Podría ser justo caracterizar a Kingdom Protista como el cajón misceláneo para eucariotas. Aunque muchos protistas son unicelulares, las algas mulitcelulares a veces se colocan dentro de este reino junto con las algas unicelulares. Las diferencias entre algas y plantas incluyen la falta de partes del cuerpo especializadas. Quizás el ejemplo más vívido de algas multicelulares se encuentra en los bosques de algas marinas en algunas zonas costeras. Aunque las algas tienen partes análogas a las raíces, tallos y hojas, la resistencia de las algas carece de la sofisticación y especialización que se encuentra en los tejidos de las raíces de las plantas. Las algas a menudo habitan en ambientes de agua dulce y marinos, pero también se han adaptado a la vida en el suelo y en los líquenes. Las algas son autótrofas utilizando la fotosíntesis para hacer su propia comida al igual que las plantas.