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Los materiales de látex natural y sintético se utilizan en varios artículos comunes, como pintura de la casa, guantes médicos y quirúrgicos, gorros de natación, colchones, globos y dispositivos anticonceptivos. En una perspectiva más técnica, la palabra "látex" se refiere a una reacción científica en la que un líquido insoluble o material sólido se dispersa en partículas muy pequeñas en un líquido. Esta dispersión se convierte en una forma estabilizada debido a un compuesto llamado "surfactante", que generalmente controla y disminuye la tensión superficial de un líquido. En una perspectiva más común, el látex generalmente significa una forma especial de caucho que puede ser natural y sintético.
Composición
El látex generalmente se compone de alrededor del 55 al 65 por ciento de agua y del 30 al 40 por ciento de material de caucho. También puede contener azúcar, resina, proteínas y cenizas. Cuando el látex se procesa en un material viable como un guante quirúrgico, se expone al azufre, al negro de humo y al aceite. Estos materiales se utilizan para hacer que el látex sea más fuerte y más fácil de manipular y usar.
Propiedades de látex natural
Después de la preparación, el látex natural procesado se convierte en un caucho con una resistencia excepcional al desgaste, gran resistencia a la tracción, resistencia y alargamiento. Es resistente a los abrasivos comunes y funciona bien en ambientes de baja temperatura; sin embargo, los cauchos a base de látex deben tratarse con productos químicos y aditivos especiales porque el calor, la luz solar e incluso el oxígeno los corroen fácilmente. El látex no es aconsejable para su uso en entornos donde están involucrados productos derivados del petróleo y solventes. El rango de temperatura más ideal cuando se usa látex es entre -55 grados Celsius y 82 grados Celsius.
Propiedades de látex sintético
El látex sintético más cercano que se puede asociar con las propiedades del látex natural es el Styro Butane Rubber (SBR). Este tipo de caucho sintético se puede producir a bajo costo y tiene algunas buenas propiedades que no se encuentran en los materiales de látex natural. Es resistente al agua y más fuerte que el látex natural, por lo que es un material ideal para producir neumáticos para vehículos.
Reacciones alérgicas al látex.
Algunas personas desarrollan alergia al látex debido a la exposición constante por inhalación o contacto físico. El látex natural contiene proteínas que a veces causan reacciones en personas que usan materiales de látex regularmente, como médicos y enfermeras. La industria médica está tratando de crear alternativas a los artículos médicos basados en látex para combatir este problema, pero a partir de 2010 no ha habido reemplazo oficial.