Contenido
- Simbiosis de liquen
- Lo que los líquenes necesitan para crecer
- Adaptaciones especiales de liquen
- Cómo los líquenes benefician a los bosques templados
Para lograrlo en el mundo natural, algunas personas necesitan un poco de ayuda. Los organismos en los ecosistemas son interdependientes, pero algunos han formado asociaciones más íntimas, llamadas simbiosis, para ayudarlos a sobrevivir. Para el liquen, una asociación mutualista o mutuamente beneficiosa entre un hongo y una alga o cianobacteria (algunos líquenes incluyen los tres organismos), la conexión es tan acogedora que ha sido nombrada como un solo organismo.
Simbiosis de liquen
Los hongos son descomponedores, mientras que las algas y las cianobacterias, también llamadas engañosamente algas verdeazuladas, son productores fotosintéticos. En su relación simbiótica, cada organismo tiene algo que ofrecer a los demás. Los filamentos fúngicos, que constituyen la mayor parte del liquen talo, rodean y albergan las algas, proporcionan una fortaleza, protegen las algas de la luz solar y la desecación y absorben nutrientes del medio ambiente. Las algas y las cianobacterias producen alimentos y vitaminas, y las cianobacterias producen aminoácidos a partir del nitrógeno atmosférico. En los bosques templados, esta combinación de rasgos significa que los líquenes pueden colonizar troncos de árboles, ramas de árboles, madera muerta, tierra, roca desnuda y otras superficies pobres en nutrientes donde pocos organismos pueden crecer.
Lo que los líquenes necesitan para crecer
Los líquenes requieren agua, aire, nutrientes, todos los cuales simplemente absorben a través de su talo, la luz solar y un sustrato. En las selvas templadas, donde la lluvia y / o la niebla son a menudo abundantes, los líquenes ubicuos prosperan en los troncos de los árboles húmedos y la madera muerta. Los líquenes epifitos, fruticosos, arbustivos o con forma de pelos, que incluyen la vieja barba del hombre, cuelgan de las ramas de los árboles y extraen la humedad del aire. Sensibles a las toxinas y la contaminación, los líquenes prefieren aire limpio; la mayoría no crece bien cerca de autopistas o industrias que arrojan smog. Los líquenes también requieren luz solar para la fotosíntesis, aunque algunas variedades se han adaptado a los bosques oscuros. Encontrados en casi cualquier superficie estacionaria, la mayoría de los líquenes crecen extremadamente lentamente, a veces menos de un milímetro por año, y pueden tener cientos o miles de años. En los bosques caducifolios templados, los líquenes favorecen el lado norte de los árboles, tal vez para protegerlos del clima severo. La tala, el desarrollo y otras perturbaciones que aumentan la exposición al viento, reducen la humedad y eliminan los árboles viejos y la madera muerta amenazan a muchas especies de líquenes.
Adaptaciones especiales de liquen
Al carecer de una cutícula protectora de las plantas, los líquenes son poikilohidroxílicos: se secan por completo y quedan inactivos, incapaces de fotosintetizar, cuando el agua es escasa. Al secarse lentamente para proteger las algas / cianobacterias, pueden permanecer latentes durante un tiempo prolongado, lo que les ayuda a sobrevivir a las sequías, especialmente durante los veranos en bosques templados de coníferas, y a los extremos estacionales de frío y calor. En este estado frágil, los trozos de talo pueden desprenderse, volar y regenerar nuevos líquenes. Cuando vuelve la lluvia, el rocío o el vapor de agua, los líquenes absorben rápidamente la humedad, hasta 35 veces su propio peso, y reviven. Además, los líquenes producen más de 500 compuestos bioquímicos que ayudan a repeler a los herbívoros y plantas competidoras, a matar o disuadir a los microbios y parásitos atacantes y a controlar la exposición a la luz.
Cómo los líquenes benefician a los bosques templados
Los líquenes benefician a los bosques templados de varias maneras. Como primeros colonizadores en sucesión, los líquenes descomponen las rocas usando enzimas y ácidos y, si crecen en grietas, separan lentamente las rocas mediante presión y acción química. Luego, los líquenes atrapan limo, polvo, agua y semillas de plantas, que germinan en estos pequeños y nuevos parches de tierra. Lentamente, se acumula más tierra y las plantas colonizan donde antes solo existía roca desnuda. Las cianobacterias en los líquenes, que convierten el gas nitrógeno en compuestos biológicamente disponibles, mejoran la fertilidad del suelo cuando la lluvia lixivia los nitratos de los líquenes, ayudando a los bosques de coníferas pobres en nitrógeno. El orégano Lobaria, o "liquen de lechuga", es una fuente importante de nitrógeno en los bosques antiguos del noroeste del Pacífico. Además, algunos animales del bosque templado comen líquenes, incluidas las ardillas voladoras y los ciervos. Finalmente, como descomponedores en la red alimentaria, los líquenes ayudan a reciclar nutrientes, cumpliendo una función vital en el ecosistema de los bosques templados.