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Las ardillas están relacionadas con las ardillas y son reconocibles por sus mejillas regordetas. Hay 25 especies de ardilla listada, y todas menos una viven en América del Norte. Una de las ardillas más comunes es la ardilla oriental, que vive en todo el este de América del Norte y prefiere los bosques caducifolios y mixtos. Se ven más comúnmente en bosques de madera dura de antaño con algo de espacio abierto.
Una madriguera de ardillas es un laberinto de túneles interconectados de 2 pulgadas de diámetro que van de 12 a 30 pies de largo. Una madriguera de ardillas generalmente tiene una entrada sin obstáculos y varias otras que están bloqueadas con hojas. Los túneles conducen a una cámara de nido que mide aproximadamente 6 a 10 pulgadas de diámetro con más túneles a galerías de alimentos cercanas. Las ardillas listadas generalmente reutilizan madrigueras excavadas por otros mamíferos, pero se agregarán al sistema usando sus patas delanteras para excavar y transportarán el suelo suelto en sus bolsas de mejillas.
Datos interesantes sobre las ardillas
Las ardillas listadas son omnívoras y comen semillas, nueces, tubérculos, frutas y hongos, así como invertebrados como insectos, gusanos y caracoles. Ocasionalmente matarán y comerán ranas y pájaros pequeños, especialmente pichones. Prefieren las semillas de arce rojas y azucaradas, los bulbos de lirio de trucha amarilla y las cerezas negras, pero su comida favorita son los beechnuts. Una ardilla listada puede caber hasta 32 berenjenas descascaradas en sus mejillas al mismo tiempo y puede recolectar entre 5,000 y 6,000 para fines de otoño. Son criaturas diurnas y dejan sus madrigueras solo durante el día. Son menos activos cuando hace calor, viento o lluvia.
No son buenos escaladores, lo que les obliga a recolectar nueces principalmente del suelo. Sin embargo, pueden trepar a un árbol adyacente con una corteza áspera para obtener acceso al árbol de haya de corteza lisa para alcanzar sus beechnuts favoritos desde el dosel. Después de saltar al árbol de la haya, morderán racimos de nueces y luego correrán al suelo para recogerlos.
Las ardillas pasan la mayor parte del invierno en sus madrigueras, utilizando las tiendas de alimentos recolectadas durante los meses más cálidos. Si hay períodos cálidos durante el invierno, pueden emerger y buscar semillas por encima del suelo.
Son principalmente criaturas solitarias con un rango de hogar de aproximadamente 1/2 a 1 acre, y su territorio puede superponerse con otras ardillas. Con la excepción de áreas centrales como guaridas, las ardillas no son territoriales. Son criaturas vocales y emiten sonidos de trinos, chucks o chips para anunciar depredadores o dar a conocer que están ocupando un área. Los machos pueden perseguirse o luchar entre sí durante la temporada de apareamiento para tener acceso a las hembras.
En marzo o abril y quizás nuevamente en julio o agosto, una hembra da a luz a una o dos camadas de dos a nueve crías después de un período de gestación de 31 días. Los machos no están involucrados en la crianza de sus crías. Las ardillas recién nacidas miden 2 1/2 pulgadas de largo, pesan aproximadamente 0.1 onza y no tienen dientes, son ciegas y están desnudas. Abren los ojos aproximadamente a los 30 días y salen de la madriguera unos 10 días después. Poco después, son destetados cuando su madre los traslada a otra madriguera o se muda ella misma. Se van solos unas dos semanas después.
La vida útil típica de las ardillas es de aproximadamente dos o tres años, aunque algunas pueden vivir hasta los ocho. Son cazados por búhos, mapaches, especies salvajes de caninos y felinos, e incluso ardillas rojas.
La ardilla de cola roja occidental
La ardilla de cola roja vive en el oeste de América del Norte. Más arbóreos que otras especies de ardillas, viven en guaridas subterráneas o en nidos de árboles en hábitats rocosos y arbustivos entre densos bosques de coníferas y en el borde del bosque o en hábitats abiertos de arbustos creados por el fuego donde hay madera caída. También se sabe que construyen guaridas en grietas de rocas y pilas de troncos.
Al igual que la ardilla oriental, la dieta de la ardilla de cola roja consiste principalmente en semillas, frutas, hongos, insectos y huevos y pichones de aves. También pasan gran parte del invierno en su guarida, con apariciones ocasionales durante períodos cálidos. Aunque estas ardillas solo tienen una camada al año, en julio, como la ardilla oriental, las crías se quedan con su madre durante aproximadamente un mes y medio. Sin embargo, la ardilla listada roja a veces mueve la cría a un nido de árbol antes del período de destete. Crecen completamente a los dos meses y son sexualmente maduros al año. Las ardillas de cola roja que sobreviven los primeros 16 meses tienden a vivir hasta los ocho años en la naturaleza.