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Las pirañas, con sus dientes afilados y sus hábitos frenéticos de comer carne, tienen una reputación temible como depredadores. Incluso su nombre significa "pez diente" en un dialecto indio sudamericano. Las 25 especies conocidas de estos peces prosperan en ríos, lagos y arroyos sudamericanos.
Desove
Las pirañas desovan durante la temporada de lluvias de diciembre a marzo. Los peces participan en un ritual de cortejo en el que los peces nadan en círculos. Las pirañas de desove adquieren un color más claro, mientras que sus vientres se vuelven más rojos.
Huevos y Fertilización
Cada hembra pone hasta 1,000 huevos en nidos poco profundos en el fondo del lecho del río o lago. El macho deposita esperma en los huevos para fertilizarlos.
Eclosión
Tanto las pirañas machos como las hembras vigilan los huevos fertilizados, que tardan dos o más días en eclosionar. Cuanto más caliente es el agua, más rápido es el tiempo de eclosión.
Pirañas juveniles
Las pirañas recién nacidas, conocidas como alevines, dependen de un saco vitelino para alimentarse durante los primeros días de vida. A medida que maduran, los peces juveniles usan plantas acuáticas como cobertura y sobreviven en pequeños crustáceos, gusanos e insectos.
Pirañas adultas
Las pirañas adultas pueden crecer de 6 a 24 pulgadas de largo, dependiendo de la especie. Alcanzan esta longitud en 12 a 14 meses. Una especie común, la piraña de vientre rojo, puede pesar hasta cinco libras y vivir hasta cinco años. Los adultos desovarán alrededor de un año de edad.