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Las víboras de pozo son una subfamilia de víboras venenosas que se encuentran en las Américas y Asia. Toman su nombre del par de "fosas" sensibles al calor ubicadas entre cada ojo y fosa nasal. Poseen un sofisticado sistema de suministro de veneno con colmillos tubulares articulados que se pueden plegar cuando no se usan, según la Universidad de Pittsburgh. Son el único tipo de víbora que se encuentra en América del Norte. Los grupos de la subfamilia incluyen serpientes de cascabel, amos de monte y cabezas de lanza.
Apareamiento
Como todas las serpientes, las víboras se aparean por fertilización interna. El macho penetra en las hembras cloaca, o abertura posterior, con uno de un par de órganos llamados hemipenes, que se almacenan en su cola. Todas las víboras tienen temporadas de apareamiento, pero los tiempos varían dependiendo de la especie. Algunas especies tienen rituales de apareamiento. Según el Parque Zoológico Nacional Smithsonian, las víboras de las palmeras de las pestañas masculinas competidoras pasan por un ritual conocido como "la danza de las víboras". Los machos se enfrentan entre sí con la cabeza y el cuerpo erguido e intentan empujarse al suelo en una competencia que puede durar horas.
Nacimientos en vivo
La mayoría de las víboras son ovovivíparas. Esto significa que las hembras producen huevos que eclosionan dentro de sus cuerpos. Los jóvenes se desarrollan dentro de la madre durante algún tiempo, alimentándose de las yemas de huevo en lugar de a través de una conexión placentaria. Luego nacerán vivos, en una cría que puede variar de dos a 86, dependiendo de la especie.
Huevos
El bushmaster es la única especie de víbora ovípara o pone huevos en las Américas, según el zoológico de Seattles Woodland Park. Cuando la hembra esté lista para poner sus huevos, tomará posesión de otra madriguera de pequeños animales y pondrá de ocho a 12 huevos. Cada uno es ligeramente más grande que un huevo de gallina y tarda entre 76 y 79 días en eclosionar. La hembra permanecerá en la madriguera para proteger los huevos hasta que eclosionen.
Joven
La mayoría de las víboras jóvenes pueden cazar y dar una mordida venenosa. Algunos tienen una coloración diferente a la de los adultos. Los jóvenes bushmasters tienen puntas de cola de color naranja o amarillo brillante que pueden ayudar a atraer a los mamíferos insectívoros a un rango sorprendente, según el zoológico de Seattles Woodland Park. Las serpientes de cascabel jóvenes pueden ser más agresivas que los adultos, según el sitio web de Desert USA. Permanecerán en el área de su nacimiento durante los primeros siete a 10 días, pero son completamente independientes de la madre.
Esperanza de vida
Es difícil calcular la vida útil promedio de una víbora en la naturaleza, pero es probable que sea más corta que la de un cautivo debido a factores como la enfermedad, la depredación y el hambre. Las víboras de las pestañas pueden vivir más de 16 años en cautiverio, según el Parque Zoológico Nacional Smithsonian. Los Bushmasters generalmente viven entre 12 y 18 años en cautiverio, con una vida útil máxima registrada de 24 años, según el zoológico de Seattles Woodland Park. La vida útil promedio de una serpiente de cascabel en cautiverio es de entre 20 y 30 años.