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Si bien los detalles pueden ser más complicados, enseñar a los estudiantes de jardín de infantes los conceptos básicos del ciclo de vida de la planta no es difícil. Las plantas son una forma adecuada de comenzar a aprender sobre el mundo natural, y los principios aprendidos presentan a los niños los ciclos de vida de todos los seres vivos. Todas las plantas, desde flores hasta árboles altos, siguen ciclos de vida similares.
Comienza con semillas
Los niños a menudo ven las semillas con asombro. Estas estructuras orgánicas compactas no se parecen mucho, pero contienen todo lo que se necesita para crear una nueva planta en las condiciones adecuadas. Incluso la comida necesaria para comenzar la vida está empacada en semillas. Un recubrimiento protege la semilla de la desecación y de las lesiones. No todas las plantas usan semillas para comenzar nuevos individuos, pero la mayoría lo hace. Los musgos producen esporas microscópicas que se propagan cuando sopla el viento. Otras plantas, como las papas, comienzan con tubérculos. Algunas plantas, como la hiedra, se propagan con los corredores.
Plantas jóvenes
Las semillas se despiertan durante un proceso llamado germinación. Esto ocurre cuando la semilla tiene la temperatura adecuada del suelo, un poco de oxígeno, la cantidad correcta de luz solar y suficiente humedad. A algunas plantas les gusta mucha luz; otros solo quieren un poco. Es lo mismo con el agua. Algunas plantas tienen sed desde el principio, mientras que a otras les gusta más seco. Las condiciones deben ser adecuadas para la semilla en particular antes de que pueda germinar. Cuando eso sucede, la semilla se abre. Las raíces se asoman desde el fondo de la semilla, y las hojas salen de la parte superior. Finalmente, las hojas salen del suelo y emerge una pequeña planta. La semilla germinada ahora se ha convertido en una planta joven, llamada plántula.
Plantas maduras
Mientras la plántula continúe obteniendo la cantidad correcta de luz solar, agua y alimentos del suelo, seguirá creciendo más grande y más fuerte. La planta continúa creciendo hasta que alcanza la altura que se supone que debe ser. Para las flores, eso podría tener solo 1 pie de altura, pero para los árboles, podría tener 50 pies o más. Una vez que la planta está completamente desarrollada, es una planta madura, a veces llamada planta adulta. Sus raíces son profundas en el suelo y tiene todas sus hojas, que trabajan duro para producir alimentos para la planta. La planta ahora puede hacer sus propias semillas y comenzar el ciclo de vida nuevamente. Muchos producen flores que las abejas, mariposas y otros animales ayudan a polinizar. El resultado es típicamente una fruta, que contiene las semillas.
Disminución
Como todos los seres vivos, las plantas decaen y mueren. Algunos solo duran una temporada, y se llaman anuales. Muchas flores encajan en esta categoría. Otras plantas, como los árboles, pueden vivir decenas e incluso cientos de años. Cuando las plantas maduras mueren, marca el final de su ciclo de vida, pero han dado nueva vida a muchas otras plantas de este tipo a través de semillas adicionales. La planta vieja continúa dando vida a otros organismos, incluidas otras plantas, después de que muere. Sus hojas, tallos, raíces y otros tejidos proporcionan nutrientes al suelo. Las plantas de todo tipo encuentran los nutrientes que necesitan para crecer desde las plántulas hasta las plantas maduras.