Contenido
En un día típico, la energía que usa proviene de una variedad de recursos diferentes. Lo más importante, su cuerpo obtiene su energía de los alimentos que come. Los hogares, la tecnología personal, las comodidades y el transporte también requieren energía; utilizan recursos como los combustibles fósiles, la luz solar y la energía nuclear.
Calorías de comida
Cada actividad en la que te involucras, ya sea tomar una siesta, hacer las tareas del hogar o correr un maratón, requiere energía. Entre los extremos del descanso y el ejercicio intenso, el cuerpo humano gasta aproximadamente de 100 a 1,000 vatios de energía continuamente, todo proveniente de los alimentos. Los azúcares, grasas y proteínas que consume contienen enlaces químicos energéticos acumulados dentro de las plantas y animales de los que provienen originalmente. En sus células, las "fábricas de energía" llamadas mitocondrias liberan esta energía en una forma que es útil para su cuerpo. Las calorías que figuran en el empaque de los alimentos son una forma de cuantificar la energía en lo que come: cada caloría en la dieta se traduce en 4,184 julios, o lo suficiente como para mantener a un corredor durante unos cuatro segundos.
Energía solar
El sol es la fuente principal de la mayor parte de la energía que usa todos los días. Por ejemplo, la luz solar permite que las plantas crezcan y produzcan alimentos. Sin embargo, más directamente, la energía solar es una parte creciente de la escena de las energías renovables. La generación de electricidad a gran escala a partir de la luz solar alimenta la red eléctrica, complementando las fuentes tradicionales de combustible nuclear y fósil. A un nivel más personal, muchos dispositivos portátiles, como relojes y calculadoras, cuentan con baterías solares alimentadas por luz ambiental. La mayoría de los satélites de comunicaciones obtienen su energía de las células solares, y los paneles solares son un accesorio en muchas casas y edificios de oficinas, que proporcionan calor y electricidad.
Combustibles fósiles
El carbón, la gasolina, el gas natural y otros combustibles fósiles satisfacen la mayoría de las necesidades energéticas inmediatas del mundo. Formados en las profundidades de la descomposición de la materia vegetal y animal durante millones de años, estos combustibles son de bajo costo, densos en energía y fáciles de transportar. Debido a su alto contenido de energía, portabilidad y amplia red de distribución, los combustibles líquidos como la gasolina y el queroseno son cruciales para el transporte moderno. El gas natural y el carbón representan la mayor parte de la calefacción y la generación de energía a escala industrial. Aunque los combustibles fósiles no están exentos de inconvenientes, seguirán siendo un importante recurso energético en el futuro previsible.
Energía nuclear
Actualmente, las compañías eléctricas operan 65 plantas de energía nuclear en los EE. UU., Lo que representa más de 100,000 megavatios de capacidad. Los reactores nucleares explotan la energía de la desintegración radiactiva en el uranio y otros elementos; El calor emitido por las reacciones nucleares se usa para hervir agua en vapor, que a su vez impulsa turbinas y generadores eléctricos. La energía nuclear representa aproximadamente el 20 por ciento de la electricidad producida en los EE. UU. Y aproximadamente el 8,5 por ciento de todos los recursos energéticos del país.