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Los vientos indican la inquietud de la atmósfera de la Tierra: el aire se mueve caóticamente cerca del suelo, respondiendo a las diferencias en el calentamiento y la presión atmosférica, mientras que los vientos predominantes de alto nivel transfieren los sistemas climáticos en todo el mundo. A pesar de la gran escala de estos movimientos de aire, y el patrón confuso que tejen para un observador humano al borde, por ejemplo, de una gran tormenta, los factores desencadenantes de la dirección del viento son relativamente sencillos.
Presión atmosférica
Fotolia.com "> ••• imagen de la costa por christine dedman de Fotolia.comUno de los principales impulsores de la dirección del viento es la presión atmosférica, esencialmente el peso en un punto dado de la columna de aire suprayacente. La baja presión a menudo es causada por el calentamiento solar, a medida que asciende el aire más cálido; El aire descendente enfriado crea un área de alta presión. Los vientos fluyen generalmente de alta a baja presión, esencialmente para reemplazar la "pérdida" de aire en esta última situación. Además de ayudar a impulsar los vientos predominantes, las diferencias de calor y presión causan variaciones en la dirección del viento local. Por ejemplo, se forman “brisas marinas” y “brisas terrestres” debido al calentamiento diferencial de las masas de tierra y grandes cuerpos de agua. Durante el día, la superficie terrestre absorbe el calor más rápidamente que la superficie del agua y calienta el aire suprayacente, que se eleva; A la altura de esto, generalmente en la tarde, los vientos viajan desde el cuerpo de agua de alta presión hacia el interior. Por la noche, sucede lo contrario: el aire sobre el agua retiene más calor que la tierra de enfriamiento rápido y una "brisa de tierra" se dirige hacia el mar o hacia el lago.
Efecto Coriolis
Sin embargo, los vientos se desvían en parte de cursos directos entre alta y baja presión por la rotación de la Tierra. Esta discrepancia de dirección se llama efecto Coriolis. El planeta gira de oeste a este (de ahí la "salida" del sol en el este y su "puesta" en el oeste). En el hemisferio norte, el efecto Coriolis hace que los vientos de una celda de alta presión, el anticiclón, soplen en el sentido de las agujas del reloj, mientras que los vientos en espiral giran en sentido antihorario alrededor del ciclón de baja presión.
Topografía
En la superficie de la Tierra, las variaciones topográficas pueden afectar la dirección del viento. Este factor no opera exclusivamente de influencias de presión. Por ejemplo, en las regiones montañosas, los vientos cambiarán de soplar cuesta arriba y cuesta abajo según la hora del día. Esto tiene que ver con el calentamiento diferencial, la presión y los pesos de las parcelas de aire: por la noche, el aire frío pesado desciende hacia los fondos del valle; durante el día, el calentamiento de las laderas circundantes atrae vientos de los fondos.