Contenido
Las bacterias heterotróficas neutrofílicas y acidófilas constituyen la mayoría de las especies de bacterias. Los términos "neutrófilos" y "acidófilos" se refieren al nivel óptimo de pH de las especies bacterianas, una medida de la acidez o basicidad de una sustancia. Por ejemplo, el vinagre mide como ácido y el bicarbonato de sodio como base. La escala de pH varía de 0 a 14, con 7, el pH del agua pura, justo en el medio.
Heterótrofos Neutrófilos
La mayoría de las bacterias, los neutrófilos, viven en el suelo o en el agua y crecen mejor a un pH neutro entre 6 y 8. Si el pH varía demasiado fuera de este rango, las bacterias neutrofílicas no pueden sobrevivir. La mayoría de las bacterias que causan enfermedades en los humanos también son heterótrofos neutrofílicos, muy adecuados para sobrevivir dentro del cuerpo humano.
Heterótrofos Acidofílicos
Las bacterias acidófilas crecen mejor a niveles de pH más bajos, generalmente bajo un pH de 6, ya que tienen mecanismos biológicos que les permiten mantener su pH interno casi neutral. El drenaje ácido de la mina, la escorrentía altamente ácida y contaminada de las áreas mineras, contiene una alta población de acidófilos que oxidan el sulfuro que se encuentra en los minerales metálicos. Según el Centro de Recursos de Educación Científica de Carleton College, el ferroplasma acidófilo que se encuentra en el drenaje ácido de la mina exhibió niveles de pH tan bajos como cero.
Obligatoriamente heterótrofos acidófilos
Los acidófilos obligados requieren un pH bajo, inferior a 4 o 5, para sobrevivir. La membrana celular de los acidófilos obligados en realidad se disuelve a niveles de pH neutro, causando la muerte celular. Muchos acidófilos obligados también son termófilos, organismos que crecen mejor a altas temperaturas, y se encuentran comúnmente en suelos volcánicos. Thiobacillus ferrooxidans probablemente se clasifica como la bacteria acidófila oxidante de hierro más estudiada.