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Los imanes naturales se producen en muchas zonas del mundo y se han utilizado en China desde al menos 2.600 a. C. Estos imanes naturales ya no se usan porque es fácil hacer imanes artificiales. Los electroimanes existen solo mientras la electricidad esté encendida. Los imanes artificiales no eléctricos pueden ser más permanentes, dependiendo del material que se use para fabricarlos.
Crea un imán artificial usando electricidad. Cuando la electricidad fluye a través de un cable, por ejemplo, cuando el cable está conectado a una batería, se genera un campo magnético alrededor del cable. Puede intensificar este campo magnético enrollando el cable para que los campos de imanes superpuestos se refuercen entre sí. La bobina es un imán artificial mientras la electricidad fluya.
Inserte un núcleo metálico en la bobina de alambre para concentrar el campo magnético. Este sistema de suministro de energía y bobina de alambre alrededor de un núcleo metálico se conoce como electroimán. Para los núcleos metálicos más comunes, la mayor parte del magnetismo desaparece cuando se apaga la electricidad.
Construya un electroimán conectando ambos extremos de un cable largo a una batería y luego enrollando la parte central del cable alrededor de un clavo grande o un perno metálico. Cuando ambos extremos del cable están unidos a la batería y la electricidad fluye, el núcleo metálico actuará como un imán, levantando pequeños objetos metálicos. Cuando el circuito se rompe, al desconectar un cable, los objetos pequeños se caerán. El electroimán es un imán solo mientras la electricidad fluya.
Haga un imán artificial más permanente eligiendo una sustancia especialmente diseñada para hacer un electroimán. Dos de estas sustancias son alnico y permalloy. Si fabrica un electroimán con una de estas sustancias, y deja el electroimán encendido durante un tiempo, el núcleo permanece magnético después de que se apaga la electricidad.