Contenido
El mármol es uno de los materiales más admirados para el arte y la arquitectura. Formada por cristales de calcita o dolomita que están sometidos a calor y presión extremos en el interior de la Tierra, esta piedra blanca brillante se utiliza en algunas de las esculturas, edificios y muebles más bellos del mundo. El mármol fue explotado históricamente por los antiguos griegos y hoy en día se sigue extrayendo de las canteras de todo el mundo.
Oro blanco
Localizar un sitio potencial de extracción es el primer paso en el proceso de extracción. Un afloramiento de mármol expuesto es la forma más segura para que un geólogo localice una vena potencial. Una vez que se ha localizado el mármol, las brocas con punta de diamante toman muestras del núcleo para determinar la mejor ubicación para excavar la cantera, así como la calidad y pureza esperadas del mármol. Luego, una compañía minera necesita solicitar todas las licencias requeridas por el gobierno local, estatal y federal, un proceso que puede llevar meses o años.
Golpeando la carga madre
Una vez que la minería ha comenzado, puede haber varios meses de excavación antes de extraer cualquier mármol de la cantera. La sobrecarga, o la suciedad en la parte superior del mineral deseable, debe extraerse antes de que se puedan eliminar los bloques de mármol. Además, establecer carreteras o túneles para el acceso de vehículos es fundamental para la rentabilidad y eficiencia de la mina. Un gerente de cantera necesita supervisar cada corte realizado a partir de la cantera; el mármol extraído a lo largo de la "veta" del depósito tendrá un aspecto muy diferente al mármol que está "cortado en cruz" en la veta.
Formando el banco
La extracción de bloques de mármol de la pared de la cantera comienza con una "pared de banco". La pared del banco es una gran sección de mármol a lo largo de una pared vertical que está cortada con cables de diamante, taladros y antorchas. La dinamita afloja la pared del banco desde el lado de la cantera, y la pared separada se puede procesar y cortar en bloques individuales y uniformes. Un bloque de mármol generalmente pesa entre 15,000 y 25,000 libras.
Procesando la piedra
Después de que los bloques se extraen de la cantera, pasarán por un procesamiento posterior para que coincida con el propósito previsto. Para los azulejos, el mármol se corta en palanquillas de piedra y se pule hasta obtener un brillo suave. Las losas de mármol para la construcción o la escultura se cortan con alambres de diamante o una sierra de banda, que utiliza múltiples cuchillas con punta de diamante para cortar un bloque de mármol en losas más manejables. A menudo, se aplica una resina para rellenar las grietas en la superficie de las canicas. Después del pulido, solo el 1 por ciento de la superficie estará recubierta de resina, manteniendo la pureza y la belleza de la piedra acabada.