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Las bolsas de plástico están hechas de una sustancia polimérica ubicua conocida como polietileno. Esto comienza como etileno, comúnmente extraído de gases naturales, luego tratado para convertirse en el polímero, formando largas cadenas de átomos de carbono e hidrógeno. Estas cadenas pueden variar según el tipo de polietileno que se use, pero todas ayudan a crear varios tipos de bolsas de plástico.
Plásticos en general
Los plásticos se crean a partir de un grupo de moléculas sintéticas conocidas como polímeros. Los polímeros son grandes, fáciles de crear y están formados por un patrón molecular repetitivo creado por unidades llamadas monómeros. En las bolsas de plástico, estas estructuras repetitivas están hechas de etileno. El etileno se transforma químicamente en polietileno, el componente básico de todas las bolsas de plástico. El polietileno está formado por muchas cadenas de átomos de carbono, entrelazadas y unidas a átomos de hidrógeno. Debido a que el plástico se forma en esta estructura estampada, es fácil de manipular en una variedad de formas y densidades.
Fuentes
Las sustancias fuente de polietileno varían, pero casi siempre son alguna forma de combustible fósil. Tanto el petróleo como el gas natural son fuentes comunes e ingredientes vitales en casi todas las bolsas de plástico disponibles en la actualidad. Adecuadamente refinados, producen etileno, que a su vez se convierte en polietileno. Este proceso se usa principalmente con gas natural, que produce una sustancia de polietileno muy flexible que se puede formar en casi cualquier forma y fabricarse en cualquier color.
Plástico HDPE
El HDPE significa polietileno de alta densidad y es el tipo más común de polietileno utilizado para crear bolsas de compras. Este plástico está hecho de cadenas de moléculas rectas que se ramifican muy poco y permanecen lineales de principio a fin. Esta estructura lineal crea un material muy fuerte, por lo que la bolsa de supermercado común es liviana pero puede soportar muchas veces su propio peso sin romperse.
LDPE Plastic
El plástico LDPE está hecho de cadenas ramificadas de baja densidad de materiales poliméricos. Estas cadenas de polietileno, en lugar de permanecer lineales, se extienden en muchas líneas de combinación diferentes. Esto crea un plástico muy ligero, casi similar a una película, que se utiliza para hacer que las tintorerías que las tintorerías usan para envolver la ropa limpia.
Plástico LLDPE
Con referencia al polietileno lineal de baja densidad, estos plásticos no se ramifican, pero tampoco tienen la misma resistencia que las versiones de HDPE. Esto significa que las bolsas de compras creadas con plásticos LLDPE deben ser más gruesas y pesadas que las bolsas de supermercado tradicionales. Las bolsas brillantes que se usan en las tiendas de ropa son un ejemplo común de bolsas hechas de esta sustancia.
Informacion ambiental
Si bien el plástico de la bolsa de compras es reciclable, no se puede rehacer a un estado orgánico, y una vez creado debe permanecer como una sustancia sintética por el resto de su vida. En lugar de reciclarse como nuevas bolsas de plástico, muchas bolsas se usan para crear otros materiales sintéticos como la madera compuesta. En general, las bolsas de plástico son la opción ambiental preferida, no por sus cualidades reciclables sino por su proceso de fabricación, que utiliza alrededor del 70 por ciento menos de energía y libera un 50 por ciento menos de partículas de gases de efecto invernadero que otras alternativas como las bolsas de papel.