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Lo que muchas personas pobres, excursionistas de travesía y quienes viven en áreas remotas tienen en común es la dependencia de fuentes locales de agua no tratadas que pueden estar contaminadas y deben purificarse antes de que puedan consumirse de manera segura. Hay dos enfoques básicos para la purificación del agua: usar un filtro de ósmosis inversa o un equipo de dos métodos que trabajen juntos para eliminar dos contaminantes separados.
Filtros de ósmosis inversa
Un filtro de ósmosis inversa es el que hace todo para la purificación del agua. El proceso es el único que aborda tanto los microorganismos nocivos como los contaminantes al mismo tiempo. Funciona al forzar el agua bajo presión a través de una membrana hecha de un compuesto de película delgada, con una matriz interna de polímeros densos. El resultado deja agua purificada en un lado de la membrana y contaminantes en el otro lado. La tecnología es confiable, pero costosa y relativamente engorrosa, y requiere electricidad para funcionar. Por lo tanto, es una buena opción para usar en posiciones fijas o para aquellos que pueden permitirse remolcar un pequeño remolque con un pequeño generador eléctrico alrededor, pero cualquier persona en movimiento o sin acceso a la electricidad necesita usar otros métodos.
Microorganismos
La primera parte del equipo de etiquetas de purificación debe eliminar microorganismos, como bacterias y parásitos dañinos. Hay un puñado de métodos probados y verdaderos para hacer esto. Lo más familiar es hervir. Simplemente llevar el agua a su punto de ebullición de 212 grados Fahrenheit matará a casi todos los microorganismos, por lo que solo unos minutos de ebullición harán el trabajo.
Las otras opciones involucran agentes químicos. Los excursionistas han estado familiarizados con el uso de tabletas de yodo para matar microorganismos en las fuentes locales de agua. Un ejemplo típico sería un pequeño gránulo que es bueno para un litro de agua. El blanqueador ha sido popular en los países más pobres durante décadas como un medio para matar microorganismos en el agua del grifo local, y funciona igual de bien con otras fuentes. Ocho gotas por galón harán que el agua sea segura para beber. Ambos métodos deben tener media hora para hacer su trabajo.
Filtración de carbono
La otra mitad del equipo de etiqueta es eliminar los contaminantes. La mejor manera de hacerlo es con un filtro de carbón casero. Utiliza la misma tecnología que los filtros Brita. El carbono es una sustancia químicamente activa, con tendencia a unirse a casi cualquier cosa. A nivel microscópico, el carbón vegetal es un material muy estriado y picado, que aumenta enormemente su superficie real. El resultado es que cuando el agua corre lentamente sobre el carbón, los contaminantes se encuentran pegados a la superficie del carbón. Un filtro improvisado puede estar hecho de carbón molido, un colador y un embudo. Bear Gryllis hizo una purificación bebiendo paja de poco más que una caña y algunos trozos de carbón para Discovery Channels "Man vs. Wild". Es una técnica simple, pero es altamente efectiva.
Destilación solar
Hay otro método que produce agua completamente purificada en un solo paso, y es la destilación. Un solar todavía se puede construir cavando un agujero, colocando una bandeja vacía en el fondo, colocando un balde lleno de agua impura en el medio de la bandeja y luego colocando una lámina de plástico transparente en la parte superior. Esto evaporará el agua de las impurezas, la recogerá y condensará dentro del plástico, y la dejará gotear en la bandeja vacía.El problema con este método es que es muy lento y produce relativamente poca agua.