Contenido
- Adaptaciones anatómicas
- Aerodinámica de un ala de pato
- Forma de ala y tamaño relativo: Dabblers vs. Divers
- Vuelos migratorios de pato
- Un pato como un pájaro no volador
Al observar a un pato pesado en el fondo remar alrededor de un pantano o estanque, o caminar a lo largo del borde del agua, es fácil olvidar cuán rápido y en forma de bala están en el ala, y cuánto migran muchos de ellos dos veces al año. Los patos pueden volar explosivamente cuando son arrojados por un águila agachada u otra amenaza. También pueden cubrir un kilometraje impresionante en un día de migración a gran altitud, especialmente con un viento de cola saludable de su lado. La anatomía aviar especializada y la aerodinámica fundamental entran en juego para llevar a un pato al aire (y mantenerlo allí).
Adaptaciones anatómicas
Al igual que otras aves, los patos cuentan con un esqueleto liviano que, sin embargo, viene reforzado para soportar las importantes tensiones físicas que impone el vuelo. Las adaptaciones esqueléticas para el vuelo incluyen huesos largos y huecos en el ala, una quilla del esternón para anclar los músculos de vuelo y huesos fusionados de "muñeca" y "mano" para una estructura de ala más rígida. Los músculos principales de vuelo incluyen el pectoral, que permite el movimiento hacia abajo de "poder" hacia abajo, y el supracoracoideo, que tira del ala hacia arriba en un movimiento de "recuperación".
Las plumas de vuelo rígidas de un pato incluyen las "primarias" externas y las "secundarias" internas. Las paletas de las plumas primarias tienen un borde de ataque estrecho para cortar el aire; también están estrechamente entrelazados con "bárbulas" enganchadas. Plumas superpuestas más suaves llamadas "coberteras" cubren las bases de las primarias y secundarias, asegurando que las alas formen una capa sólida y lisa.
Aerodinámica de un ala de pato
Para volar, un pato debe generar elevación para compensar el tirón de la gravedad, y también empujar para avanzar contra la resistencia de la fricción. Los huesos de las extremidades modificados, los músculos, las coberteras y las plumas de vuelo del ala de un pato sirven para construir una "superficie aerodinámica", una estructura curva y cónica sobre y debajo de la cual fluye el aire. Una velocidad aérea más alta sobre el ala crea una presión más baja allí que a lo largo de la parte inferior, lo que produce una fuerza hacia arriba.La forma del ala también desvía el aire hacia abajo, lo que, según la tercera ley de movimiento de Newton, significa que debe haber una fuerza igual producida en la dirección opuesta o hacia arriba. Estas fuerzas ascendentes producen la elevación necesaria para vencer la gravedad.
Las plumas de vuelo primarias de un pato generan empuje hacia adelante, mientras que las secundarias mejoran la sustentación. Al sumergir los bordes de sus alas hacia abajo, un pato aumenta la resistencia y disminuye la sustentación, un mecanismo de estancamiento controlado que le permite reducir la velocidad y aterrizar.
Forma de ala y tamaño relativo: Dabblers vs. Divers
Los patos en general tienen las alas curvas y puntiagudas de un pájaro que vuela rápido, pero la forma y el tamaño relativo de las alas varían entre las dos divisiones principales de pato: patos que se zambullen, también llamados "patos de charco", y patos de buceo. Los principiantes obtienen su nombre de su hábito de alimentarse con sus cuentas rozando bajo el agua, o inclinándose hacia adelante y remando junto con los extremos traseros izados. Los buzos, por el contrario, a menudo se alimentan completamente sumergidos.
"Carga del ala" es la proporción del área del ala de un pájaro con respecto a su masa corporal. Los Dabblers tienen alas proporcionalmente más grandes en relación con su tamaño y, por lo tanto, una carga de alas más baja que los buzos, lo que significa que pueden lanzarse directamente al vuelo. Con su mayor carga de viento, los patos de buceo generalmente deben correr a lo largo de la superficie del agua con rápidos latidos antes de alcanzar la velocidad necesaria para producir elevación y volar. En general, también deben batir sus alas más rápidamente que los patos para mantenerse en el aire.
Otra característica del ala con ramificaciones para el vuelo es la relación de aspecto: longitud del ala dividida por el ancho del ala. Dabblers tienen una relación de aspecto más baja que los buzos, lo que les da una mayor maniobrabilidad. Este es un buen rasgo para los ambientes de aguas poco profundas que frecuentan, ya que les permite navegar a través de túneles de juncias altas y totora en pantanos o a través de los árboles de pantanos y bosques de tierras bajas. La mayor relación de aspecto del ala de los buzos los hace menos maniobrables pero de vuelo más rápido, lo que les sirve bien en los hábitats más abiertos y de aguas profundas que prefieren, como lagos, bahías y mares costeros.
Vuelos migratorios de pato
Aunque los buzos y los aficionados muestran algunas diferencias clave, los patos en general están diseñados para un vuelo rápido y agitado. Sus alas puntiagudas y barridas hacia atrás son ideales para la migración a larga distancia, algo en lo que participan muchas especies que se reproducen en latitudes más altas. Los patos migratorios comúnmente vuelan en una formación en "V" para obtener la máxima eficiencia. Las puntas de las alas de un ave voladora crean vórtices que empujan el aire hacia abajo detrás del ave (en contracorriente) y hacia arriba a los lados (en contracorriente). Un pato detrás y al lado de otro puede aprovechar esa corriente ascendente y su reducción de la resistencia para volar con menos esfuerzo: de ahí la configuración "V".
Un pato como un pájaro no volador
Por supuesto, hay aves que no vuelan, y ese número incluye algunas especies de patos, como la mayoría de los patos al vapor de América del Sur. Pero muchos otros patos experimentan un período temporal como ave no voladora durante la temporada de anidación, cuando mudan: caen viejas plumas de ala y las reemplazan por otras nuevas antes de la migración de otoño.