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Infestando animales salvajes, mascotas y personas, además de transmitir una variedad de enfermedades, las garrapatas se reproducen sexualmente. Un compañero de garrapatas macho y hembra, y la hembra pone huevos fertilizados que eclosionan en larvas de garrapatas de seis patas. Las larvas de garrapatas mudan y las ninfas de ocho patas emergen, que luego mudan en adultos de ocho patas.Las garrapatas pertenecen a dos familias: garrapatas duras (Ixodidae) y garrapatas blandas (Argasidae). Las garrapatas duras y las suaves se reproducen de manera diferente. En los Estados Unidos, hay alrededor de 80 especies de garrapatas.
Fecha para la cena
Las garrapatas duras se aparean en su huésped y luego las hembras ponen un solo lote grande de huevos. Luego, la hembra toma una alimentación final, bebiendo 200 a 600 veces su peso corporal no alimentado en sangre. Su dura piel externa crece para acomodar la comida. Completamente alimentada, cae de su huésped y se arrastra hacia un lugar húmedo y oscuro, como debajo de una hoja muerta u otros restos de plantas, donde deposita un gran lote de huevos, generalmente entre 2.500 y 3.000. La marca dura femenina luego muere.
Invitado inoportuno
Algunas especies de garrapatas duras son parásitos de un solo animal y otras se alimentan de dos o tres animales cuando las larvas, las ninfas o los adultos completan sus ciclos de vida. Una garrapata hembra pone sus huevos uno o dos días después del apareamiento y los huevos eclosionan en dos semanas en condiciones cálidas, pero las hembras en climas fríos pueden retrasar la puesta de huevos durante meses y los huevos pueden tardar de tres a cuatro meses en eclosionar. La progresión del huevo a la garrapata adulta dura tan poco como un año en climas tropicales o más de tres años en climas fríos.
Opción suave
Habitando nidos, madrigueras, cuevas y otras áreas para dormir animales, una garrapata suave se reproduce completamente fuera del huésped. Una hembra de garrapatas suaves se empareja con un macho, encuentra un huésped y toma una comida de sangre de cinco a 10 veces su peso corporal. Luego deja al anfitrión y pone un pequeño lote de huevos, repitiendo este comportamiento durante toda su vida adulta, que puede durar varios años. Si no puede encontrar un huésped después del apareamiento, entra en una especie de hibernación llamada diapausa hasta que un animal adecuado entra en el rango. Una marca suave puede sobrevivir muchos años entre comidas.
Efecto de la etapa
Una garrapata pasa por varias etapas antes de poder reproducirse. Una garrapata dura progresa a través de cuatro etapas: huevo, larvas, ninfa y adulto sexualmente maduro, pero una garrapata suave puede seguir siendo una ninfa hasta siete mudas, creciendo cada vez más hasta llegar a la etapa adulta. Todas las etapas de la vida de una garrapata requieren una comida de sangre antes de mudar a la siguiente etapa. Las estructuras de la boca que unen una garrapata a su huésped cuando se alimenta evitan que las garrapatas se retiren fácilmente. Para eliminar una garrapata, agarre lo más cerca posible de la piel con un par de pinzas y extráigala lenta y constantemente.