Contenido
- Agricultura de tala y quema
- Destrucción de la selva tropical para plantaciones comerciales
- Presiones de población sobre los bosques
- Especies de árboles valiosas y en peligro de extinción
- Efectos más amplios de la deforestación
La humanidad comenzó en un mundo extensamente arbolado. A medida que la población aumentó, surgieron diferentes tipos de deforestación. Las personas talaron bosques para la agricultura, el pastoreo, la leña y los edificios, que siguen siendo las principales causas de deforestación, junto con la tala, la minería y el desarrollo de la tierra. Los cambios a largo plazo en el clima y los incendios también juegan un papel importante.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estima que, originalmente, los bosques cubrían alrededor del 45 por ciento de las masas de tierra, y ahora los bosques solo cubren el 31 por ciento. El Fondo Mundial para la Naturaleza afirma que los bosques están desapareciendo a razón de 46-58 millones de millas cuadradas al año, lo que equivale a 36 campos de fútbol por minuto.
Agricultura de tala y quema
En los trópicos húmedos, los pueblos indígenas talan bosques cortando árboles y quemándolos, lo que se conoce como prácticas de tala y quema. Plantan cultivos en la tierra despejada y cultivan durante unos años, y cuando la tierra deja de ser productiva, se abandona y el proceso se repite. Desde la década de 1960, la selva amazónica ha visto un mayor uso de esta técnica. Un estudio de 1994 citado en "Slash-and-Burn Agriculture" atribuye el 30 por ciento de la deforestación de América del Sur a esta práctica.
Destrucción de la selva tropical para plantaciones comerciales
La alta demanda de productos básicos como la soja, la pulpa de madera y el aceite de nuez de palma conduce a la destrucción del bosque y al reemplazo de plantaciones. Sumatra y Borneo han perdido más de la mitad de la selva tropical que existía hace solo 30 años debido a las plantaciones de aceite de palma y acacia. Las frutas de aceite de palma producen aceite usado en cocina y cosméticos. La producción mundial de aceite de palma aumentó de 1.7 millones de toneladas en 1961 a 64 millones de toneladas en 2013. Los árboles de acacia proporcionan madera para productos de pulpa y papel. Grandes áreas de las selvas tropicales de Brasil se están convirtiendo en cultivos de soja debido a los altos precios del mercado mundial y la demanda de China.
Presiones de población sobre los bosques
Un resultado del aumento de la población es la deforestación. Uno de los muchos ejemplos de deforestación resultantes del aumento de la población es China, que pasó de cerca de 1,4 millones de personas hace 4.000 años y más del 60 por ciento de cobertura forestal, a 65 millones en 1368 con un 26 por ciento de cobertura forestal. Para 1949, China tenía más de 541 millones de personas y solo un 10 por ciento de cobertura. Hace dos mil años, Europa tenía bosques en más del 80 por ciento de la tierra, en comparación con la cobertura actual del 34 por ciento. La deforestación alimentó la revolución industrial hasta que los combustibles fósiles estuvieron disponibles.
Especies de árboles valiosas y en peligro de extinción
Las selvas tropicales producen maderas duras con colores y granos inusuales, como la caoba, la teca y el ébano. Con una gran demanda de muebles y gabinetes, muchos árboles tropicales ahora se consideran especies en peligro de extinción debido a la reducción de la población. La mayoría de los países con maderas duras aprovechables tienen leyes estrictas de tala, pero todavía se produce tala ilegal. La deforestación se acelera no solo mediante la eliminación de árboles, sino también mediante la construcción de carreteras para acceder a ellos, lo que fomenta la erosión del suelo, las inundaciones, la fragmentación de los bosques, la disminución y el secado de los bosques restantes y una mayor susceptibilidad al fuego. Los caminos también abren los bosques a un mayor desarrollo y uso.
Efectos más amplios de la deforestación
La destrucción del bosque amenaza la vida silvestre y las personas que dependen de sus recursos. En Sumatra y Borneo, los tigres, rinocerontes y orangutanes han disminuido considerablemente. Las personas son desposeídas de sus tierras y sus medios de vida. La diversidad de especies disminuye. Alrededor del 15 por ciento más de dióxido de carbono se libera debido a la deforestación, lo que exacerba el cambio climático. Puede ayudar reciclando, comprando solo maderas duras legales, apoyando los esfuerzos de conservación locales y globales, utilizando fuentes de energía alternativas y comprando artículos que provienen de fuentes sostenibles y renovables.