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Las piscinas de mareas son aquellas áreas de la costa que están expuestas al aire y cubiertas por agua, dependiendo de las mareas. También llamada zona intermareal, una serie de factores abióticos influyen en el ecosistema único que se encuentra en estas áreas. Debido a la naturaleza en constante cambio de las piscinas de mareas, los organismos que han establecido sus hogares allí deben adaptarse para hacer frente a ese cambio.
Mareas
••• Imágenes Thinkstock / Comstock / GettyA medida que las mareas oceánicas entran y salen, las piscinas de mareas se exponen alternativamente a un entorno marino y relativamente seco. Las piscinas de marea están definidas por las mareas; la línea de marea alta marca el área más al interior, mientras que la línea de marea baja marca el cambio entre la piscina de marea y el ambiente estrictamente marino. Las mareas no solo cambian con las fases de la luna, sino que también alcanzan diferentes puntos según la época del año, cuando la Tierra está más cerca y más lejos del sol.
El agua de la zona de mareas casi siempre se mueve, ya sea que la marea esté entrando o saliendo. Debido a este movimiento, la mayoría de las criaturas que viven allí han encontrado una manera de estabilizarse y permanecer relativamente estacionarias durante el movimiento. Los cangrejos ermitaños se entierran debajo de las rocas mientras que los percebes se adhieren directamente a esas rocas.
Salinidad
Las piscinas de marea existen en las costas de los océanos, donde a menudo hay una reunión entre el agua salada y los ambientes de agua dulce. Las costas están cubiertas de agua salada cuando llegan las mareas, pero a menudo hay una cantidad considerable de escorrentía de agua dulce que también afecta el medio ambiente. La cantidad de agua dulce varía según factores como el derretimiento de la nieve y la lluvia. Debido a esta variación, los organismos en las piscinas de marea deben adaptarse para tolerar un amplio rango dentro de la salinidad del agua. Si bien la mayoría de los organismos que habitan en el agua están adaptados a la vida en un ambiente marino o de agua dulce, los crustáceos y los peces, como el sculpin, deben ser capaces de tolerar el amplio rango entre el agua del océano de alta salinidad y la lluvia de agua dulce.
Humedad
••• Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty ImagesMás complejo que las mareas que inundan regularmente la zona intermareal es el nivel de humedad presente en toda la zona. Las piscinas de marea se definen como estar en diferentes regiones en función de la cantidad de humedad que es aparente en promedio a través del área. La zona intermareal más baja es el área más cercana al agua, que solo se deja seca cuando las mareas alcanzan su punto más bajo. Esta zona está poblada por organismos que requieren los ambientes intermareales más húmedos, incluidas las esponjas y algas marinas. La siguiente zona hacia la costa tiene la marea más regular y sustenta la vida, como los cangrejos y los camarones. Más allá de esto está la zona intermareal superior. Esta zona tiene una humedad considerablemente menor que la otra zona más cercana al agua, y parte de esta zona solo puede cubrirse durante las mareas altas: pueden pasar semanas sin que esta área se sumerja. También una parte de las piscinas de marea es la zona de rociado, que no está cubierta por agua estancada, sino que es salpicada por las olas y el rocío del mar. La humedad aquí solo es suficiente para soportar la vida marina más dura, como las algas.
Luz de sol
A diferencia de otras áreas, como los bosques e incluso las zonas oceánicas más profundas, hay poca o ninguna competencia por la luz solar en las piscinas de marea. La mayoría de las criaturas y plantas son de una altura similar, mantenidas cortas por otros factores. Esto resulta en abundante luz solar para las plantas que crecen allí. Cuando se combina con la humedad constante, esto permite que las plantas de la zona intermareal crezcan rápidamente y proporcionen abundante alimento y refugio para las criaturas que comparten las pozas de marea. La luz solar constante también ayuda a regular la temperatura del agua. Mantener la temperatura a un nivel regular puede ayudar a fomentar el crecimiento de algunas de las criaturas más delicadas de las mareas, el coral.