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Los administradores de la tierra han utilizado durante mucho tiempo la tala para satisfacer muchas necesidades humanas, incluidos los materiales de construcción, la tierra para el desarrollo y el combustible para hogares e industria. Durante el asentamiento europeo, las prácticas de tala destruyeron gran parte del bosque virgen que existía en los Estados Unidos, incluido el 95 por ciento del bosque virgen en el estado de Wisconsin. La tala y sus efectos en el ecosistema son complejos.
Gestión de bosques
El Servicio Forestal de EE. UU. Administra sus tierras para permitir el uso de este recurso renovable. Su misión consiste en gestionar los bosques para su productividad. A menudo, la tala reemplaza las fuerzas naturales que estarían en juego en los ecosistemas forestales. Por ejemplo, en algunos ecosistemas forestales, como los bosques de pino ponderosa preeuropeos, se producen incendios frecuentes de baja intensidad cada 1 a 25 años, siendo los rayos la causa más frecuente.
Beneficios
La gestión restaura la salud de los bosques de varias maneras. La tala abre el ecosistema para el crecimiento de nuevas plantas. La eliminación de la basura reduce la intensidad de los incendios futuros al disminuir la carga de combustible para que se puedan evitar los devastadores incendios de la corona que matan toda la vida de las plantas en su camino. La tala favorece la sucesión de plantas que se adaptan a un ecosistema, a menudo eliminando especies no nativas que pueden hacerse cargo de un hábitat. Los hábitats donde el fuego es frecuente incluyen especies adaptadas a su presencia. Por ejemplo, Jack Pine se basa en el fuego para que se abran sus conos. Los pastos no nativos como el brome no están adaptados al fuego y perecerán.
Efectos negativos
Si se maneja incorrectamente, la tala puede tener graves impactos ambientales. La tala potencialmente elimina el hábitat de las aves y otros animales salvajes que usan árboles como cobertura, hábitat de anidación o alimento. Los búhos, por ejemplo, prefieren árboles más viejos con un diámetro mayor para las cavidades de los nidos. Si la tala ocurre a lo largo de las orillas de los arroyos, aumenta el riesgo de inundación y erosión, ya que estos árboles ayudan a anclar el suelo en su lugar. La erosión también ocurre a través de la operación de tala en sí. Los grandes camiones utilizados para transportar árboles talados viajan por caminos no mejorados, lo que aumenta la erosión del suelo y agrava sus efectos nocivos.
Corte limpio
Hay una diferencia distintiva e importante entre la tala de manejo forestal y la tala de árboles. El manejo forestal puede beneficiar a los bosques, mientras que la tala de árboles los destruye. La tala a menudo se practica en los bosques tropicales con el propósito de cosechar madera y otros productos vegetales, así como para abrir espacios para el desarrollo. Abundan los efectos ambientales negativos y se destruyen especies de plantas raras o amenazadas. La tala de árboles afecta negativamente a la vida silvestre al reducir el hábitat.
Tala y cambio climático
La tala puede afectar el cambio climático al aumentar la cantidad de dióxido de carbono libre en la atmósfera. La vida vegetal almacena dióxido de carbono dentro de sus tejidos. La deforestación a menudo va de la mano con el fuego, que libera el dióxido de carbono almacenado en el aire, lo que agrava los efectos de los gases de efecto invernadero. Un estudio de 2009 en la revista, Conservation Letters, encontró vínculos entre la tala y la vulnerabilidad al fuego.