Contenido
- Humedales, metano y calentamiento global
- Lluvia ácida y microbios que comen azufre
- ¿La lluvia ácida realmente tiene ese efecto ventajoso?
- La lluvia ácida sigue siendo dañina
La lluvia ácida está formada por acciones tanto humanas como naturales. Las emisiones industriales son una fuente importante de gases que causan lluvia ácida, pero las erupciones volcánicas también son una fuente de estos gases. Los gases son principalmente dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno. Cuando estos entran en contacto con la humedad de la atmósfera, se forman varios ácidos. Se cree que la lluvia ácida tiene efectos perjudiciales en el medio ambiente, sin embargo, también puede tener un efecto beneficioso al desacelerar el calentamiento global, particularmente a través de los procesos de humedales.
Humedales, metano y calentamiento global
El calentamiento global ocurre cuando ciertos gases, como el dióxido de carbono, son excesivamente abundantes en la atmósfera. Estos gases impiden que el exceso de calor abandone la atmósfera terrestre en lo que se denomina efecto invernadero. Uno de estos gases es el metano. Una forma en que se produce metano es en el proceso de descomposición del material vegetal por parte de los microbios en los suelos de humedales. Se estima que el metano es 21 veces más poderoso que el dióxido de carbono en sus efectos de calentamiento global. Se estima que las emisiones globales anuales de metano son de aproximadamente 320 millones de toneladas, con 160 millones de toneladas liberadas a la atmósfera. Los otros 160 millones de toneladas se destruyen químicamente a medida que el metano se mueve a través del suelo y reacciona con el oxígeno. Ahora los científicos han encontrado evidencia de que la lluvia ácida puede ayudar a contrarrestar este alto rendimiento.
Lluvia ácida y microbios que comen azufre
Los suelos de humedales también contienen arqueas amantes del azufre, que son organismos unicelulares que usan azufre para la producción de energía. Compiten con los microbios productores de metano. En áreas donde hay una cantidad significativa de lluvia ácida, los científicos han demostrado que estas arqueas de azufre superan a los microbios productores de metano, lo que disminuye significativamente la producción de metano en estas áreas.
¿La lluvia ácida realmente tiene ese efecto ventajoso?
Estos científicos afirman que la lluvia ácida puede reducir la producción de metano de los humedales. Los humedales siguen siendo la mayor fuente de producción de metano. Los científicos experimentaron con la aplicación de sulfatos en las cantidades que se encuentran en la lluvia ácida en las zonas de humedales. Encontraron que esto redujo las emisiones de metano en un 30-40 por ciento. Cuando ampliaron los resultados mediante el uso de modelos informáticos, descubrieron que la lluvia ácida puede reducir el metano por debajo de los niveles preindustriales. Si estos estudios pueden duplicarse u otros estudios pueden confirmar resultados similares, entonces la lluvia ácida podría estar trabajando para equilibrar los efectos del calentamiento global.
La lluvia ácida sigue siendo dañina
Los efectos dañinos de la lluvia ácida se han documentado durante décadas. Estos incluyen daños a los humanos por inhalar y consumir alimentos afectados por la lluvia ácida, dañar la deposición ácida en los ecosistemas acuáticos y forestales, y daños a los materiales duros, incluidos los materiales de construcción, por la lluvia ácida. Sin embargo, la investigación de estas complejas interacciones ambientales nos ayuda a comprender mejor los efectos adicionales e inesperados de la lluvia ácida y su papel potencial en la regulación climática. Esta información puede ayudar a los responsables políticos a establecer límites razonables de emisiones en el futuro.