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A diferencia de la luz visible en el entorno natural, un "láser", o amplificación de luz por emisión estimulada de radiación, produce un haz monocromático uniforme que no se dispersa. Esta diferencia permite a los láseres enfocar la luz y la energía en superficies muy pequeñas, incluso en objetos lejanos, una característica única que se presta para diversas aplicaciones.
Tipos de láser
Además de sus diversas aplicaciones, los láseres se clasifican según cómo emiten luz. Esto incluye láseres de "onda continua" y "pulsado". Su base de clasificación también proviene del medio o los materiales utilizados como fuente de luz, ya sean de gas, de estado sólido o láser de diodo. Un desarrollo relativamente reciente en la tecnología láser, los láseres de diodo utilizan semiconductores, generalmente chips microscópicos de arseniuro de galio, como medio.
Ventajas de los diodos láser
En comparación con la mayoría de los tipos de láser, los láseres de diodo son menos costosos y más compactos, lo que los hace ideales para dispositivos electrónicos pequeños, como reproductores de CD y DVD, CD-ROM, DVD-ROM y otros dispositivos ópticos de almacenamiento de datos. Las impresoras láser, las máquinas de fax láser y los lectores de códigos de barras de supermercados utilizan láser de diodo. El uso de láseres de helio-neón aumenta el tamaño de estos dispositivos hasta cinco veces. Los láseres de diodo usan mucha menos energía que la mayoría de los tipos de láseres. Mientras que los láseres de gas y de estado sólido requieren una fuente de alimentación en kilovoltios, los láseres de diodo generalmente funcionan con baterías de pequeños voltios.
Desventajas de los diodos láser
Los rayos láser de diodo son altamente divergentes, lo que significa "en forma de cuña", en lugar de ser rectos y paralelos, y tienen distancias coherentes más cortas, lo que hace que la calidad óptica sea inferior en el rendimiento. No son tan adecuados como los láseres de helio-neón para holografía de alta calidad. Además, los semiconductores, en dispositivos electrónicos, son propensos a descargas eléctricas estáticas, lo que significa que los láseres de diodo en estos dispositivos pueden dañarse por el suministro de energía inestable y fluctuante. También propensos al envejecimiento gradual, los láseres de diodo, con el tiempo, usan cantidades crecientes de energía con una eficiencia decreciente. La lente requerida para la corrección del haz se suma a la fragilidad del láser de diodo de tal manera que el daño a la lente hace que el láser no funcione.
La seguridad
Muchos tipos de láser presentan un riesgo de seguridad significativo debido a la potencia que distribuyen. Los láseres de diodo se consideran uno de los tipos de láseres más seguros. Al requerir menos energía, los láseres de diodo presentan un peligro muy mínimo de descarga eléctrica; sin embargo, aún existe peligro si los láseres de diodo se enfocan en los ojos de una persona o animal.