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La hidra toma su nombre del monstruo mítico del antiguo mito griego. El pequeño cnidario recibió este nombre por su capacidad para regenerarse de una lesión y generar nuevos individuos de su cuerpo. La hidra tiene una anatomía relativamente simple y puede estudiarse en cursos introductorios de biología. El filo Cnidaria incluye medusas, corales y anémonas, además de hidras.
Tentáculos
La hidra se asemeja a una delgada anémona de mar. En la parte superior del organismo hay una serie de tentáculos dispuestos en círculo alrededor de la boca de la hidra. Estos tentáculos están controlados por una simple red neuronal. Pequeñas células punzantes, llamadas nematocistos, cubren los tentáculos. Si bien son inofensivas para los humanos, estas células pueden incapacitar a los pequeños organismos que come la hidra.
Tripa ciega
Las hidras tienen un tracto digestivo muy simple, similar a la mayoría de los otros cnidarios. A diferencia de los mamíferos, tienen un tracto digestivo bidireccional, donde los alimentos entran y los desechos salen por la misma abertura. Este arreglo se llama "intestino ciego". Este tracto digestivo ocupa espacio en el medio del cuerpo de la hidra.
Cuerpo
El cuerpo de la hidra consta de varias capas de tejido. La epidermis forma la capa externa de los tejidos. En algunas hidras, la epidermis segrega una sustancia llamada perimdermo, que protege la epidermis. La capa más interna de la hidra es la gastrodermis, que forma el revestimiento del tracto digestivo. Entre la epidermis y la gastrodermis hay una capa de tejido conectivo viscoso llamado mesoglea.
Yemas
Muchas hidras a menudo tienen hidras más pequeñas que brotan de sus cuerpos. Esta es la forma principal en que las hidras se reproducen. Algunas hidras también se reproducen al liberar gametos en el agua. El cigoto fertilizado encuentra inmediatamente una superficie y se convierte en un pequeño pólipo de hidra. La hidra es diferente de muchos cndarianos en que no tiene una medusa, o una etapa de natación libre similar a una medusa, en su ciclo de vida.