Contenido
Las focas son pinnípedos, que son mamíferos semiacuáticos con patas aladas. Hay 33 especies de focas, que se pueden encontrar en las regiones árticas y antárticas, así como a lo largo de las costas del Atlántico norte y el Pacífico. Las focas son la principal fuente de alimento para los animales terrestres y acuáticos como los tiburones, las ballenas, los osos polares, los lobos árticos y los humanos.
Aunque los animales de foca no poseen ninguna defensa significativa contra estos depredadores, han adaptado comportamientos como la agilidad acuática y la seguridad en números para protegerse de convertirse en presas.
Clasificación de animales de foca
Casi todas las focas viven en aguas frías y / o frías frente a la costa de las principales masas de tierra. Esto incluye áreas frente a la costa de África, el Ártico, la Antártida y más.
Como se dijo anteriormente, las focas son pinnípedos, que son animales "con patas de aleta" que son semi-acuáticos. Sin embargo, no todos los pinnípedos son focas. Este grupo también incluye morsas y leones marinos. Muchas personas mezclan focas y leones marinos, ya que están estrechamente relacionados y se parecen mucho. Sin embargo, hay una diferencia entre las focas y los animales de los leones marinos.
Primero, los sellos "verdaderos" también se conocen como sellos sin orejas ya que tienen un orificio para la oreja y no tienen una solapa en la oreja. Los leones marinos, por otro lado, tienen orejas y a veces se llaman focas espigadas, ya que tienen una orejera sobre el orificio de la oreja.
Las focas también tienen pelaje que cubre sus garras largas, mientras que los leones marinos tienen piel que cubre sus garras cortas. Por último, los leones marinos pueden rotar sus aletas para "caminar" en tierra, mientras que las focas no pueden hacer esto y se ven obligados a "deslizarse" en tierra con sus vientres casi como una oruga.
Depredadores de tierras
En la región ártica, los osos polares y los lobos árticos son los depredadores naturales de la foca. El sello es una parte importante de la dieta de ambas especies, debido a la nutritiva capa aislante de los sellos de grasa debajo de la piel para ayudarlos a mantenerse calientes en el clima frío. Las focas antárticas no tienen depredadores naturales en la tierra. Como resultado de la falta de depredación natural, las focas en la Antártida tienen una población significativamente mayor que las focas en el Ártico.
En defensa propia, algunos sellos pueden ser luchadores capaces. Por ejemplo, el elefante marino macho puede pesar hasta 5,000 libras, lo que lo convierte en un enemigo formidable contra sus depredadores.
Otro comportamiento defensivo que tienen los sellos es vivir en grandes colonias, que a menudo contienen 1,000 o más sellos. Los depredadores de tierra a menudo se desaniman por la gran cantidad de focas en una sola colonia, ya que es más ventajoso cazar un sello por sí mismo, lejos del grupo porque representa menos riesgo para el depredador.
Depredadores Acuáticos
Los depredadores acuáticos como los tiburones grandes como los tiburones blancos y las orcas (también llamadas orcas) son una amenaza importante para las focas que pasan hasta el 80 por ciento de su tiempo en el agua. Los cachorros son la presa preferida de los depredadores acuáticos, ya que acaban de comenzar a aventurarse en el agua y no son nadadores tan hábiles como sus padres que pueden alejarse rápidamente de los depredadores.
Cría en tierra y permanecer en sus grandes colonias ayuda a mantener a las crías de foca a salvo de los depredadores acuáticos.
Humanos
Según la Conexión Antártica, las focas fueron la primera especie de animal que se cosechó comercialmente en la Antártida.
Los humanos cazaron focas casi hasta el punto de extinción en los siglos XIX y XX por su carne, aceite y pieles. Esto dio como resultado que la población de focas de la región antártica estuviera protegida por la Convención para la Conservación de las Focas Antárticas.