Contenido
La tundra polar o ártica consiste en ese bioma sin árboles (o en su mayoría sin árboles) del hemisferio norte que se encuentra al norte del bosque boreal o taiga. Estos "páramos" de latitudes altas de pastos que abrazan el suelo, juncias, hierbas, arbustos atrofiados, musgos y líquenes soportan un clima severo definido por un invierno largo, frío y oscuro y un corto verano de luz diurna extendida.
Dadas estas duras limitaciones, la diversidad biológica no es muy alta, pero todavía hay una línea notable de animales que llaman hogar a la tundra ártica, ya sea como visitantes estacionales o residentes a tiempo completo.
Mamíferos de la tundra, grandes y pequeños
A pesar de la aparente desolación del paisaje, los animales de la tundra cuentan entre ellos algunos mamíferos impresionantemente grandes, incluidos los humanos. El caribú, más comúnmente llamado reno en el Viejo Mundo, habita en las tundras de América del Norte y Eurasia, con muchas poblaciones continentales que migran entre los terrenos de parto de la tundra y el rango de invernada en el bosque boreal.
Muskoxen, que se encontraron prehistóricamente en ambos continentes pero sobrevivió a las extinciones posteriores al Pleistoceno solo en América del Norte, son los mayores pastores nativos de la tundra; los toros pueden pesar 800 libras.
Varios carnívoros habitan la tundra. Los osos polares usan estacionalmente la tundra costera, incluida la guarida, pero pasan gran parte del año cazando focas en el hielo marino en alta mar. Los osos pardos de tierra estéril usan hábitat de tundra en el Ártico de Canadá y Alaska.
Varias subespecies de lobo gris, incluido el lobo tundra de Eurasia y los lobos de Groenlandia y el Ártico de América del Norte, sirven como importantes depredadores principales de la región circumpolar.
El zorro ártico es un cazador más pequeño que se encuentra en las tundras de Eurasia y América del Norte, y cuenta con uno de los abrigos más exuberantes de cualquier mamífero. La tundra ártica también es compatible con uno de los miembros más grandes de la familia de las comadrejas, el glotón.
Entre una variedad de mamíferos más pequeños se encuentran las liebres de tundra, las liebres árticas y de Alaska de América del Norte y las liebres de montaña de Eurasia, así como los roedores excavadores conocidos como lemmings, que sirven como presa principal para zorros árticos y búhos nevados.
Aves de la tundra
Hablando de eso, el ave emblemática de la tundra ártica es probablemente el búho nival. Esta magnífica ave de rapiña, cuyos machos son de color blanco puro o casi, se alimenta en gran medida, a veces exclusivamente, de lemmings, pero también cazarán aves acuáticas, aves marinas y perdiz nival. Mientras que algunos búhos nevados se dirigen hacia el sur en invierno, a menudo apareciendo en los 48 estados más bajos, otros permanecen en la tundra durante todo el año, o incluso se dirigen a la costa para pasar el invierno en el hielo marino.
El búho nival no es el único gran cazador aviar de la tundra. Comparte los páramos con el igualmente impresionante halcón gerifalte, el más grande de todos los halcones, que anida en afloramientos, así como en los acantilados de las montañas de la tundra o la costa del Ártico. El gerifalte increíblemente rápido y ágil caza una amplia gama de aves, aunque los ptarmigans suelen ser la presa más importante.
Hablando de perdiz nival, están entre las pocas aves (como el búho nival) que resistieron en la tundra todo el invierno. Estos urogallos están bien adaptados a estas altas latitudes, con patas emplumadas y un cambio de color anual de marrón moteado en verano a blanco nevado en invierno, para camuflar mejor a las aves de sus numerosos depredadores.
Mientras tanto, un increíble espectro de aves migra a la tundra en verano para reproducirse, incluidos muchos tipos diferentes de aves acuáticas: patos, gansos, gansos y otros, y aves playeras como lavanderas, lavanderas, chorlitos y dunlins.
Otro ave tundra de gran alcance tanto en Eurasia como en América del Norte es el cuervo común, un carroñero importante, así como un cazador activo de huevos y aves enclavadas.
Otros animales de tundra
Los peces de agua dulce como el tímalo ártico y el carbón ártico viven y desovan en los ríos de la tundra, algunos de los cuales también sostienen parte de la anádromo (cambio entre agua dulce y agua salada) ciclo de vida de las especies de salmón del norte.
Los reptiles y los anfibios están esencialmente ausentes de la tundra ártica, aunque el resistente lagarto vivíparo ocupa su franja meridional en partes de Eurasia.
En términos de números absolutos, ningún animal de tundra puede competir con los insectos, desde mosquitos, mosquitos y moscas negras hasta mariposas y abejorros, unas 20 especies de las cuales se conocen en el Ártico.