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En un aula de ciencias físicas, la materia es todo lo que tiene masa y ocupa espacio. Toda la materia está compuesta de pequeñas partículas llamadas átomos, que se clasifican en una tabla llamada tabla periódica de los elementos. Cada elemento tiene un átomo único. A veces, los átomos se combinan para formar nuevas sustancias. Estos átomos combinados se llaman moléculas.
Historia
Debido al tamaño de los átomos, su existencia fue una conjetura durante mucho tiempo. A principios del siglo XX, el científico holandés Neils Bohr propuso un modelo para la estructura de los átomos que, aunque es demasiado simple para fines avanzados, sigue siendo un modelo viable hoy en día para preguntas simples sobre la estructura atómica.
Partes de un átomo
Un átomo tiene tres tipos diferentes de partículas: protones, neutrones y electrones. Los protones y los neutrones se encuentran en el centro, o núcleo, de un átomo. Ambas partículas tienen una masa significativa. Los protones tienen una carga eléctrica positiva y los neutrones, como su nombre indica, tienen una carga eléctrica neutra. Fuera del núcleo es donde se pueden encontrar los electrones. Los electrones tienen una carga eléctrica negativa y una cantidad insignificante de masa.
El modelo de Bohr
En su modelo, Bohr demostró que los electrones viajan alrededor del exterior del núcleo en caminos llamados órbitas. En lugar de una disposición aleatoria, Bohr postuló que los electrones tenían diferentes niveles de energía, lo que determinaba qué tan lejos del núcleo estarían; cuanto mayor es la energía, más lejos del núcleo.
Imagen
Los átomos nunca han sido vistos literalmente por los humanos. Nuestros ojos usan luz visible para ver, y un átomo es mucho más pequeño que la longitud de onda de la luz visible que se refleja de los objetos que podemos ver. Un aparato llamado microscopio electrónico, que utiliza electrones reflejados para crear una imagen adecuada, se ha utilizado desde la década de 1930.
Oro
Como cada elemento tiene una estructura atómica única, ningún otro elemento tiene exactamente el mismo número de protones, neutrones y electrones. El número atómico del oro es 79, que corresponde al número de protones en el núcleo de un átomo de oro. Hay 117 neutrones en el núcleo. Existen 79 electrones de oro en seis niveles de energía diferentes. Desde el nivel de energía más bajo al más alto, el número de electrones es 2, 8, 18, 32, 18 y 1.