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Cuando un nuevo levantador de pesas admira sus abultados bíceps o deltoides en desarrollo, podría estar pensando que sus músculos más grandes indican que ha desarrollado nuevas células musculares. Pero las células en el músculo esquelético, los músculos unidos al sistema esquelético que permiten el movimiento voluntario, tienen una vida sorprendentemente larga.
Larga vida, pero no prolífica
El músculo esquelético, también llamado músculo estriado, es uno de los tres tipos de tejido muscular en el cuerpo, junto con el tejido muscular cardíaco en el corazón y el tejido muscular liso que recubre otros órganos huecos en el cuerpo. Muchos científicos creen que las células del músculo esquelético, como las células nerviosas, no se reproducen una vez que se crean durante el proceso de desarrollo. Sin embargo, las células del músculo esquelético pueden crecer al aumentar la cantidad de fibras musculares que contienen, y tienen una vida útil relativamente larga. Según el Dr. Jonas Frisén, del Instituto Karolinska en Estocolmo, y su equipo de científicos, se descubrió que las células del músculo esquelético cerca de la caja torácica, analizadas mediante técnicas de datación con carbono 14, tenían una antigüedad de 15,1 años. Y los culturistas profesionales en realidad no tienen más células musculares que la persona promedio; en cambio, sus células musculares individuales contienen muchas más fibras y mitocondrias, las llamadas "potencias" de la célula.