Contenido
- TL; DR (demasiado largo; no leído)
- ¿Es un castor un roedor?
- ¿Cuáles son los datos interesantes sobre los castores?
- ¿Qué se llama un grupo de castores?
- ¿Qué comen los castores?
- Constructores de presas y cabañas de la naturaleza
- Depredadores de castores
- ¿Son los castores amigables con los humanos?
- Una especie clave
Los castores son los roedores más grandes de América del Norte. Son famosos por construir represas y refugios en áreas acuáticas. Si alguna vez te has preguntado qué comen los castores y piensas solo en "árboles", estarías parcialmente en lo correcto. Sin embargo, los castores comen una variedad de plantas y tienen formas ingeniosas de asegurarse de que haya comida disponible durante todo el año. Cómo comen los castores y cómo diseñan su entorno juegan un papel importante en su importancia para el medio ambiente.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
Los castores son animales vegetarianos que son conocidos por talar árboles para construir presas y comer. Los castores prefieren ciertos árboles y otras plantas leñosas sobre otros, pero también disfrutan de una vegetación suave en primavera y verano.
¿Es un castor un roedor?
Los castores son roedores. Los castores ocupan el segundo lugar después de los capibaras de América del Sur en tamaño de roedores. Pueden ser de 3 a 4 pies de largo y tan altas como un pie y medio. Un castor típico pesa entre 40 y 60 libras, ¡y el castor más grande registrado pesaba unas sorprendentes 110 libras! Los castores pueden vivir hasta 12 años en la naturaleza.
¿Cuáles son los datos interesantes sobre los castores?
Los castores se distinguen de otros grandes roedores acuáticos como la rata almizclera y la nutria. Las ratas almizcleras tienen colas largas y planas y son más pequeñas que los castores. Las colas de Nutria son redondeadas, y tienden a estar entre una rata almizclera y un castor. Los castores son generalmente marrones, con colas muy oscuras.
Los castores pueden correr en tierra, pero esa no es su mayor habilidad. Les va mucho mejor en el agua, donde pueden nadar tan rápido como 6 millas por hora. Y cuando lo necesitan, pueden permanecer bajo el agua hasta 15 minutos.
El castor posee una serie de características únicas que lo ayudan a sobrevivir. Su cuerpo robusto ayuda a conservar el calor, lo que lo ayuda a soportar inviernos severos y agua fría. Los castores tienen dientes frontales naranjas excepcionales con un recubrimiento especial. Como en otros roedores, estos dientes crecen continuamente y se desgastan al comer. Los dientes en la parte posterior de la boca son planos y blancos en lugar de anaranjados. Esos dientes posteriores sirven como molinos para la comida que el castor corta con sus dientes frontales. Si los castores no desgastan los dientes con el tiempo, pueden morir de hambre porque no podrán cerrar la boca y moler la comida con los dientes molares. Los castores, de hecho, comen con la boca cerrada detrás del primer diente. Como los dientes de castor son excelentes para roer árboles, los dientes son muy afilados. Es una buena idea nunca acercarse o provocar un castor. Cargarán y morderán si se sienten amenazados, ¡y esa es una mordida perversa!
La icónica cola del castor en forma de paleta no tiene pelo, pero sí tiene escamas oscuras. Las formas de la cola varían sutilmente según la herencia. El castor usa su cola para dirigir mientras nada. Y cuando un castor está en tierra y necesita comer árboles, estas colas resistentes proporcionan equilibrio. Los castores también usan sus colas para golpear la superficie del agua cuando sienten peligro. Estas colas notables también sirven como reservas de grasa para ayudarlas durante el invierno.
Los castores deben poder encontrar objetos en aguas oscuras y otras áreas oscuras como sus refugios. Sus ojos poseen una membrana especial que los cubre mientras el animal está sumergido. Si bien no tienen una visión excelente, sus bigotes les ayudan a detectar cosas. Las orejas de castor contienen válvulas que se cierran cuando se sumergen bajo el agua y tienen buena audición.
Los castores tienen pies delanteros diestros que pueden sostener objetos, como lo haría una persona, aunque no tienen pulgares oponibles. Las patas traseras de los castores son mucho más grandes y tienen redes entre sus dedos que les ayudan a nadar. Sus patas traseras también poseen un dedo del pie especial llamado dedo del pie que tiene una uña del pie doble y permite a los castores peinarse y mantener su pelaje en excelentes condiciones. Los castores caminan sobre los cinco dígitos de sus pies. Las garras del castor son afiladas y eficientes para cavar.
Si alguna vez has deseado tener más horas en un día, podrías envidiar a los castores. Mientras que los humanos operan durante un día de 24 horas, generalmente los castores nocturnos no lo hacen. Viven principalmente bajo el agua con poca luz en sus refugios, lo que cambia sus ritmos circadianos naturales. Por lo tanto, la duración de un día de castor tiende a variar de 26 a 29 horas.
En sus espaldas, los castores cuentan con ricino y glándulas sebáceas. Estos producen aroma para la comunicación y el marcado del territorio, y aceite para impermeabilizar su pelaje, respectivamente.
Los castores tienen formas interesantes de comunicarse, como golpear la cola en el agua para advertir a los demás. El olor de sus glándulas de ricino también permite a los castores comunicar información cuando los animales frotan el olor en los montículos cerca de sus hogares.
Los grupos familiares que forman los castores son estables, y los jóvenes mayores ayudan con los recién nacidos junto a sus padres hasta que tengan la edad suficiente para seguir adelante y reproducirse.
¿Qué se llama un grupo de castores?
Un grupo familiar de castores se llama colonia.
¿Qué comen los castores?
Los castores son vegetarianos estrictos.Los castores tienden a construir sus hogares junto a los ríos y los bordes de otros cuerpos de agua, muy cerca de los árboles. Pero los castores no se comen simplemente cualquier árbol que encuentren. La dieta del castor incluye ciertas variedades para comer y otras para construir sus presas y refugios. Además, la dieta del castor depende de la temporada. En la primavera y el otoño, comerán flora leñosa y suave. En el verano, la mayor parte de la vegetación que comen será suave. En invierno, cuando hay poco crecimiento en las plantas, los castores comen comida leñosa. Los castores tienen microorganismos únicos en sus intestinos que los ayudan a digerir hasta el 30 por ciento de la celulosa que comen de las plantas.
Los árboles que conforman la dieta del castor incluyen la corteza del sauce, el álamo, el álamo temblón, el álamo, el arce, el abedul, el roble, el sicómoro, el fresno, el aliso, el cerezo negro y los manzanos. Los castores roerán los árboles hasta que caigan, y luego cortarán las ramas de los troncos resultantes y las agregarán a su alijo de comida. Si bien los castores a veces comen abeto, pino y otras coníferas, no los prefieren como alimento. Sin embargo, a menudo usarán tales árboles para construir presas, o los talarán para permitir que crezcan sus alimentos favoritos. Puede ver áreas de castores donde hay troncos de árboles puntiagudos, con surcos de las marcas de sus dientes, así como montones de madera que se cortan alrededor de los troncos. ¡Los castores pueden caer hasta 300 árboles en un año!
Otros artículos de plantas leñosas que consumen los castores incluyen raíces, hojas, enredaderas, ramas nuevas, juncias, arbustos, hierbas, bastones de mora, helechos y corteza nueva.
Además de los árboles y las plantas leñosas, la comida para castores incluye vegetación suave como manzanas, hierbas, lirios de agua, trébol, ambrosía gigante, salpicón, papas de pato, espadañas y berros. Ocasionalmente los castores también comen hongos. Los castores incluso comerán maíz y frijoles.
Los castores pueden almacenar su comida de una manera fascinante para el invierno, cuando no pueden acceder a tantas plantas deliciosas. Hacen un piso fangoso dentro de las casas de sus casas de campo, y empujan palos y ramas en el barro para que permanezca allí y sea refrigerado por la temperatura fría del agua fuera de la casa de campo. Este increíble alijo de comida se llama caché y tiende a fabricarse y usarse en climas más fríos. Los castores se mantienen ocupados en el otoño recolectando comida para su frío invierno y los próximos tiempos cuando la comida está menos disponible.
Cuando los castores comen, sostienen su comida en sus patas delanteras de la misma manera que las personas sostienen la mazorca de maíz, rotando las golosinas a medida que avanzan.
Los castores bebés se llaman kits y se alimentan de la leche de sus madres. A veces, estos kits incluso resisten a la enfermera. Después de aproximadamente seis semanas, estos kits tendrán la edad suficiente para comer alimentos sólidos para castores, que cada miembro de la familia ayuda a traer. Los castores jóvenes se quedarán con sus familias hasta que tengan alrededor de dos años.
En general, los castores comen su comida cerca del agua y sus refugios o guaridas. Si el suministro de alimentos para castores en un área se agota, eventualmente se moverán. Sin embargo, esto puede llevar varios años.
Para los propietarios preocupados por los castores que se entrometen en sus propiedades y comen sus plantas, se puede hacer una cerca para evitar esto. También plantar árboles que a los castores no les gusta comer, como una especie de cerca natural, puede ser una buena idea.
Constructores de presas y cabañas de la naturaleza
Por supuesto, los castores son más famosos por la construcción de presas. Los castores eligen las ubicaciones de las presas en función del sonido del agua que fluye. Hacen presas estancas que alteran drásticamente los cuerpos acuáticos, como ríos, arroyos y estanques. Los castores toman palos, cañas, árboles jóvenes y ramas, y usan barro como material de calafateo para construir sus presas. Los castores tienden a construir sus presas en verano y otoño, así que esté atento a estas impresionantes estructuras.
Las presas no son las casas de los castores; construyen refugios para vivir, dar a luz, criar crías y almacenar alimentos. ¡Estas logias ingeniosamente diseñadas pueden tener más de 6 pies de alto y un ancho de casi 40 pies! El albergue contiene una entrada bajo el agua a la que los castores pueden acceder rápidamente, y subir a través de sus pasajes a varias habitaciones. Los castores incluso cortan la chimenea o el tragaluz cuando construyen sus refugios, para permitir que entre aire fresco. Y los castores mantienen los pisos de sus habitaciones ordenados con virutas de madera.
Si bien los castores son conocidos por su construcción de presas y cabañas, cuando están en áreas que no hacen mucho frío o donde hay agua nivelada como en un lago, es posible que no hagan ninguno de estos. En cambio, construirán guaridas en bancos altos, con entradas submarinas.
Los castores mantienen y reparan sus refugios y represas constantemente para mantenerlos sanos y salvos durante cada temporada.
Depredadores de castores
Dado que los castores son de un tamaño bastante grande, son objetivos de depredadores más grandes, si es que existen en su región. Algunos ejemplos de depredadores de castores incluyen pumas, lobos, osos, coyotes, linces, linces, nutrias y visones. Se sabe que grandes rapaces capturan castores juveniles. Ocasionalmente, los perros también pueden atacar a los castores.
El último depredador de los castores es, sin embargo, la humanidad. Los humanos amenazan a los castores atrapando pieles de piel, contaminando el agua en el ambiente de los castores y destruyendo los hábitats de los castores.
¿Son los castores amigables con los humanos?
Los castores evitan interactuar con los humanos. Si se sienten amenazados, los castores generalmente se retiran bajo el agua y hacia sus refugios. No es aconsejable acercarse a un castor, ya que si se sienten con garganta, pueden atacar en defensa, ¡con ese mordisco muy cruel!
Una especie clave
Los castores son tan importantes en ecología que son conocidos como especies clave. Lo que esto significa es que su presencia afecta ecosistemas enteros. Si los castores fueran retirados de sus entornos, se produciría una reacción en cadena que afectaría a todas las plantas y animales en ese espacio, y también a factores abióticos como el flujo de la corriente, la erosión y la calidad del agua. Los castores crean hábitats para muchas especies de humedales y ayudan a mejorar la calidad del agua. Los animales que se benefician de los castores incluyen ranas, salamandras, tortugas, peces, patos, nutrias, búhos, insectos y muchas otras especies. Sus árboles usados también proporcionan hábitat de anidación para garzas y otras aves.
En un momento los castores se vieron muy amenazados debido a la captura. Después de que se establecieron las leyes de vida silvestre, los castores y sus hábitats se volvieron más protegidos y sus números se recuperaron.
Busque represas de castores cerca de ríos y arroyos. Es posible que pueda ver las presas incluso si los castores solitarios se esconden fuera del agua. También puede rastrear sus marcas de arrastre de cola y sus áreas de árboles roídos. Si ve un castor en un área acuática, puede estar seguro de que el área es ecológicamente saludable.