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Las abejas melíferas juegan un papel vital en la cadena alimentaria de la Tierra. Polinizan (transfieren el polen de la parte masculina de una planta a la parte femenina de la planta, lo que permite que tenga lugar la fertilización) en la mayoría de las plantas con flores, incluidos muchos de los principales cultivos de alimentos para humanos, como los arándanos y las cerezas. De hecho, las abejas melíferas son tan importantes que los granjeros suelen llevar colmenas a sus granjas para asegurarse de que sus cultivos sean polinizados. La colmena de abejas se compone de un sistema de castas bien organizado, con la abeja reina desempeñando el papel más importante.
Sistema de castas de miel de abeja
La abeja reina es el tipo de abeja más grande y longevo: puede sobrevivir hasta seis años. La abeja reina, como la única hembra desarrollada sexualmente en la colonia, pone huevos todo el día para engendrar la próxima generación de abejas. También produce productos químicos para influir en el comportamiento de los otros tipos de abejas.
Las abejas obreras, que son todas hembras, buscan alimento (polen y néctar de las flores), construyen y protegen la colmena y mantienen limpio el aire dentro de la colmena batiendo sus alas. Las abejas obreras no están desarrolladas sexualmente y no ponen huevos en condiciones normales de colmena. Si ve una abeja fuera de la colmena, será una abeja obrera, ya que los otros tipos de abejas nunca salen de la colmena.
Las abejas macho, llamadas abejas zángano, son más grandes que las abejas obreras pero más pequeñas que la abeja reina. En comparación con la abeja reina y las abejas obreras, la abeja no tripulada tiene una vida fácil. Sus únicas tareas son comer y aparearse con la reina. Varios cientos de abejas no tripuladas viven en la colmena durante la primavera y el verano, pero tan pronto como se aparean con la reina mueren y antes de que llegue el invierno son expulsadas por las abejas obreras.
¿Qué hace que una abeja reina
Una abeja se convierte en una abeja reina gracias a los esfuerzos de las abejas obreras existentes en la colmena. Las abejas obreras alimentan a una larva joven (insecto bebé recién nacido) con una comida especial llamada "jalea real". La jalea real es más rica que la comida que se le da a las larvas de los trabajadores, y es necesaria para que la larva se convierta en una abeja reina fértil. La larva está encerrada con una célula dentro de la colmena, donde forma pupas y se convierte en una reina.
Encontrar una nueva abeja reina
Aunque una abeja reina se mantiene fértil durante toda su vida, su productividad a menudo disminuye en la vejez. A veces, la abeja reina desaparece de la colmena. En estas circunstancias, o cuando la abeja reina muere, las abejas obreras necesitan encontrar una nueva reina.
Si la vieja abeja reina todavía está viva, las abejas obreras pueden matarla, o pueden dejarla vivir junto a la nueva abeja reina hasta que muera naturalmente.