Contenido
- Las plantas conservan agua
- Plantas anuales del desierto
- Conducta animal
- Adaptación física de animales del desierto
Las bajas precipitaciones y las altas tasas de evaporación en los paisajes desérticos se combinan para formar un ambiente muy seco o árido. Los desiertos reciben la mayor parte de su precipitación anual durante una sola temporada, por lo que la biota del desierto debe soportar largos períodos de sequía. Sin embargo, los ambientes desérticos no siempre son cálidos.Los desiertos se pueden encontrar a gran altura y en regiones polares, donde el agua está congelada durante la mayor parte del año. Los desiertos albergan una variedad sorprendentemente diversa de plantas y animales, cuyas adaptaciones físicas, fisiológicas y conductuales les ayudan a hacer frente a las duras condiciones.
Las plantas conservan agua
La conservación del agua es vital para sobrevivir en el desierto. Las plantas del desierto conservan el agua al minimizar la pérdida de agua a través de la superficie de sus hojas. Muchos tienen la capacidad de cerrar los poros de las hojas, llamados estomas, a través de los cuales se intercambian gas y agua, durante las condiciones de sequía. Las plantas del desierto pueden incluso fotosintetizar por la noche, de modo que los estomas no estén abiertos durante el calor del día. Muchas plantas del desierto, como el brittlebush, reducen la temperatura de sus hojas al reflejar la luz solar con una gruesa capa de pelos. Las hojas pequeñas son otra forma de reducir la pérdida de agua. Uno de los mejores ejemplos de una planta de hoja pequeña es el cactus, que ha reducido sus hojas a espigas. Algunas plantas del desierto también almacenan agua. Estos incluyen plantas suculentas, como el aloe y los cactus de barril, que tienen tallos u hojas que contienen células esponjosas que absorben agua, y plantas con almacenamiento subterráneo, como bulbos y rizomas.
Plantas anuales del desierto
Una estrategia común para evitar la sequía adoptada por las plantas del desierto es un ciclo de vida anual. Las plantas anuales germinan y crecen durante la temporada de lluvias. Cuando el suelo se seca, las plantas anuales producen semillas y luego mueren. Las semillas permanecen latentes en el suelo durante la estación seca. Las plantas anuales incluyen muchas especies de pastos y flores silvestres. Las plantas anuales a menudo crecen debajo de los arbustos del desierto, que proporcionan sombra, y atraen agua a la superficie, donde las plantas anuales de raíces poco profundas pueden acceder a ella. Los arbustos de hojas espinosas protegen las plantas anuales de los animales que pastan.
Conducta animal
Los animales del desierto han desarrollado comportamientos que ayudan a regular la temperatura corporal y reducir la pérdida de agua del cuerpo. Las madrigueras subterráneas aíslan a los animales del calor y del frío. En los desiertos fríos, muchos mamíferos se acurrucan en madrigueras por la noche para compartir el calor del cuerpo. Los animales más grandes, como las cebras y los leones, son demasiado grandes para caber en madrigueras. En los desiertos cálidos, algunos cavan huecos para que puedan descansar en una tierra más fría debajo de la superficie. Casi todos los animales se refugiarán del sol durante la parte más calurosa del día, si hay sombra disponible. El coyote, los gatos monteses, las ardillas antílopes y las ratas canguro, junto con muchos otros animales del desierto, son más activos durante la noche cuando el aire es fresco.
Adaptación física de animales del desierto
Los animales del desierto están física y fisiológicamente adaptados al ecosistema del desierto. Una adaptación del oryx árabe, como muchos animales que viven lejos del agua, es obtener la mayor parte del agua que necesitan de sus alimentos. Se puede producir agua adicional cuando los alimentos y la grasa corporal son metabolizados por las células del cuerpo, un proceso conocido como respiración celular. La joroba del camello contiene grasa almacenada que puede usarse como fuente de agua en viajes largos. Las aves, los insectos y los reptiles pueden conservar el agua excretando desechos altamente concentrados, llamados ácido úrico. Muchos animales del desierto, como las liebres, jirafas, avestruces y zorros del desierto, aumentan el área de superficie disponible para la pérdida de calor con orejas grandes y cuellos y patas largos. El pelo y las plumas de los animales del desierto, que se encuentran en capas gruesas en animales como camellos, ovejas del desierto y avestruces, pueden aislar tanto el calor como el frío. La sudoración y el jadeo, las adaptaciones del desierto conocidas como enfriamiento evaporativo, ayudan a muchos mamíferos grandes a acelerar la pérdida de calor.