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Existen varios tipos de insectos y una gran variedad de especies que consumen madera activamente. Algunos de estos insectos que se alimentan de madera representan grandes amenazas para la propiedad y los bosques, especialmente si existen como especies invasoras. Sin embargo, no todos los insectos que causan daño a la madera en realidad la comen. Se necesita una fisiología altamente especializada para digerir la madera como una forma primaria de nutrición.
Termitas
Las termitas se encuentran entre los insectos más conocidos que comen madera. Debido a una relación simbiótica con una cepa de bacterias en sus intestinos, pueden comer y digerir madera. Son responsables de consumir los detritos y la muerte en la naturaleza, proporcionando un servicio esencial a la ecología. Sin embargo, cuando entran en contacto con edificios de madera, pueden causar daños costosos e incluso debilitar los soportes de una casa en un grado peligroso.
Escarabajos de madera
A diferencia de las termitas, los escarabajos perforadores de madera atacan a los árboles vivos y a la madera sazonada. Si bien esto no les impide perforar y dañar los edificios, sí los convierte en una amenaza potencialmente catastrófica para los bosques si se introducen como especies invasoras. En realidad, es la forma larval del escarabajo la que perfora y devora la madera. Pasan la mayor parte de su ciclo de vida masticando pequeños túneles a través de la madera, solo existiendo como escarabajos adultos durante el tiempo suficiente para aparearse y poner huevos.
Avispas Horntail
Mientras que las avispas de horntail solo atacan a los árboles vivos, su larva puede permanecer latente en la madera el tiempo suficiente para que se convierta en madera, causando daños menores cuando emergen como adultos. Devoran madera como larvas con la ayuda de un hongo simbiótico. La avispa hembra pone huevos en la madera de un árbol vivo, inyectando una forma de hongo con su aguijón al mismo tiempo. Mientras los huevos se convierten en larvas, el hongo digiere la madera en una forma que las larvas pueden comer. Cuando nacen, están rodeados de una comida lista para comer y un camino despejado hacia el mundo exterior.
Hormigas Carpinteras y Abejas Carpinteras
Contrariamente a la creencia popular, las hormigas carpinteras y las abejas carpinteras no comen madera. Las abejas carpinteras comen néctar, como cualquier otra abeja. Las hormigas carpinteras tienen una dieta tan amplia como cualquier otra especie de hormiga, pero carecen de la capacidad de las termitas de descomponer la celulosa en almidones digeribles. En cambio, usan la madera como un lugar para construir un nido, cavando túneles en la madera de los árboles y edificios muertos al igual que otras hormigas cavan en la tierra.