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Aunque la gente a menudo usa incorrectamente el término "buitre" para referirse a los buitres del Nuevo Mundo pertenecientes a la familia Cathartidae, los científicos aplican el término a los miembros de la familia Accipitridae, género Buteo, los halcones halcones. El halcón norteamericano más común es el halcón de cola roja, pero otras especies conocidas incluyen el halcón swainson y el halcón de hombros rojos. Los buitres son aves rapaces que utilizan la vista para cazar pequeños mamíferos, aves, reptiles e insectos.
Apariencia del halcón
Las proporciones típicas de Buteo incluyen alas muy anchas y redondeadas y colas cortas y anchas. Las envergaduras entre las diferentes especies de halcones de halcón varían de 3 a 4.5 pies. Las hembras son más grandes que sus contrapartes masculinas. Los halcones de cola roja son generalmente de color rico a marrón pálido, con una panza rayada y una cola que va del rojo pálido a la canela. Desde la distancia, se parecen a los buitres de pavo. Los halcones de hombros rojos son algo más pequeños, con una cola con bandas y una cálida barrera marrón en la parte inferior. Los halcones de Swainson tienen alas de bordes oscuros y un cofre oscuro.
Comportamiento del zopilote
Los halcones de buitre tienden a elevarse en círculos anchos por encima de los campos en busca de presas. Tienen un fuerte aleteo y a menudo flotan sin aletear cuando los vientos son fuertes. Atacan a su presa en un movimiento lento de buceo y agarran a las víctimas con sus garras. Los halcones de hombros rojos cazan presas en los bosques, al igual que los halcones de alas anchas. El halcón de Coopers a menudo ataca a los comederos de aves, buscando aves más pequeñas, no semillas de aves. En muchas especies, el macho Buteo construye el nido y proporciona toda la comida para la hembra y los polluelos.
Hábitat y Anidamiento
Los buteos a menudo pasan los meses de verano en América del Norte y luego migran hasta el sur de la Patagonia durante el invierno. Además de vivir en bosques y campos abiertos, diferentes especies ocupan laderas abiertas, montañas desérticas y la costa ártica. Los halcones de los buitres normalmente anidan en árboles, yucas o acantilados de barrancos, construyen nidos con palos y musgo y crían de dos a cuatro huevos, a menudo vistos. El halcón hembra de patas ásperas pone hasta seis huevos, que tienen una apariencia manchada.
Hechos interesantes
Se sabe que los Coopers Hawks sostienen pequeños pájaros bajo el agua para ahogarlos, y también son devotos de la carne de paloma. Dos especies de Buteo, el halcón de patas ásperas y el halcón ferruginoso de patas ásperas, tienen plumas en las patas hasta los dedos de los pies. Cuando los halcones de cola roja cortejan, el macho se precipitará desde arriba, a veces bloqueará las garras con la hembra y colocará a la pareja en una espiral antes de salir de su inmersión.