Para reducir los requisitos de espacio para la eliminación de basura, la compactación de basura elimina cualquier espacio suelto. A veces esto puede reducir considerablemente el volumen de basura recolectada. La cantidad por la que se reduce este volumen se denomina relación de compactación. Por ejemplo, una relación de compactación de cuatro a uno, a veces escrita como "cuatro" con el "a uno" entendido, le dice que se puede colocar cuatro veces el volumen de residuos compactados en el mismo espacio de almacenamiento ocupado por los residuos no compactados. Esta información ayuda a estimar las necesidades futuras de almacenamiento de basura o mide la eficiencia de su compactador.
Mida el volumen de la basura suelta o basura. Si ha llenado un bote de basura de 200 galones, entonces ese es su volumen. Si tiene una caja de basura que mide 2 por 2 por 4 pies, el volumen se calcula multiplicando esas dimensiones. En el caso, la caja tiene un volumen de 16 pies cúbicos.
Compacte la basura suelta con un compactador de basura, como un modelo doméstico o uno integrado en un camión de basura.
Mida el volumen de la basura compactada utilizando el mismo método que se describe en el Paso 1.
Divida el volumen de la basura suelta por el volumen de la basura compactada para lograr la relación de compactación. Como ejemplo, 16 pies cúbicos de basura suelta compactados en un volumen de 4 pies cúbicos tendrían una proporción de cuatro, o cuatro a uno. Un contenedor de 200 galones lleno de basura suelta compactada a 50 galones también tendría una relación de compactación de cuatro a uno.