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Lo primero que debe recordar cuando desea calcular un gradiente en un mapa topográfico es que los dos términos "gradiente" y "pendiente" son intercambiables. El cambio de gradiente que ocurre dentro de un área específica en el mapa revela la disposición de la tierra. A su vez, esto ayuda a los geólogos y ambientalistas a determinar cualquier efecto que el gradiente del área especificada tenga en las áreas a su alrededor. La erosión es un buen ejemplo de por qué es importante conocer el gradiente de áreas específicas. Hacer un proyecto como este es más fácil con una calculadora científica porque es posible que deba calcular los arcotangentes.
Coloque el mapa en una superficie lisa y elija el área donde debe calcularse el gradiente. No elija un área que vaya por encima de una colina o que baje y luego suba por un valle.
Dibuje una línea perpendicular a las líneas que representan los contornos de la pendiente con una regla. Comience su línea en una de las líneas de contorno y termine en otra. Mide la línea y traduce esa figura a pies, usando la leyenda del mapa.
Calcule el gradiente restando la elevación de la línea de contorno inferior en la línea que dibujó de la elevación de la línea de contorno en el otro extremo de la línea que dibujó.
Divide la respuesta por la distancia en pies representada por la línea que dibujaste. Multiplique ese número por 100 para obtener el porcentaje de pendiente de la colina. Por ejemplo, si el número al que llegó fue de 45. Esto significa que por cada 100 pies recorridos en el área marcada en el mapa, la elevación cambia 45 pies ya sea subiendo o bajando la colina.
Determine el ángulo de la pendiente dividiendo el cambio en la elevación por la longitud representada por la línea que dibujó. Esto le da el valor tangente de la pendiente. Use la función arcotangente en su calculadora científica para obtener el ángulo de la pendiente.