El número estérico de una molécula es una herramienta utilizada para ilustrar la forma de una molécula o una representación geométrica. El sistema de calificación para los números relaciona las diferentes formas geométricas. Por ejemplo, si el número estérico es 1, entonces la geometría de la molécula es lineal. El número estérico se calcula utilizando los electrones del átomo central, o el átomo alrededor del cual giran los otros átomos, y el número de enlaces de esos átomos giratorios. Aprender a calcular el número estérico correctamente puede ayudarlo a visualizar mejor la molécula.
Cuente el número de átomos unidos al átomo central. Por ejemplo, H20, o agua, tiene dos átomos de hidrógeno unidos al átomo central de oxígeno.
Cuente el número de pares solitarios de electrones del átomo central. Estos pares de electrones orbitan el átomo central pero están unidos entre sí y se ilustran en representaciones atómicas. Por ejemplo, el átomo de oxígeno tiene dos pares de electrones solitarios.
Suma el número de enlaces y pares de electrones juntos. Por ejemplo, una molécula de H2O tiene dos enlaces y dos pares, lo que resulta en cuatro. El número estérico de una molécula de agua es 4.