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La piedra de jabón, también conocida como esteatita, se puede encontrar en todo el mundo. Gran parte de la esteatita vista en estos días proviene de Brasil, China o India. También existen depósitos significativos en Australia y Canadá, así como en Inglaterra, Austria, Francia, Italia, Suiza, Alemania y los Estados Unidos. Las piedras de diferentes países tienen diferentes propiedades, pero todas son geológicamente estables, sólidas y no se ven afectadas por la humedad, por lo tanto, los objetos tallados en esteatita duran mucho tiempo.
Estados Unidos
Tallas de esteatita se han encontrado en varios lugares de los Estados Unidos, tanto como obras de arte como objetos útiles. Debido a sus propiedades únicas para mantener el calor, muchas culturas han utilizado la esteatita para cocinar ollas, utensilios y tuberías. Se han encontrado artefactos de esteatita en grandes cantidades en Wyoming y Washington (así como en Columbia Británica en Canadá). Las canteras en Pensilvania y Massachusetts se consideran la fuente más probable de artefactos de esteatita encontrados en la costa este de los Estados Unidos.
Los usos contemporáneos de esteatita a menudo se encuentran en áreas industriales y técnicas. Aunque es solo uno en la escala de dureza, en comparación con 10 para el diamante, sigue siendo bastante duro, combinando suavidad con solidez. Se utiliza en la construcción como aislante y está experimentando un renacimiento como material para encimeras. Sus propiedades naturales mejoran su utilidad en la cocina, siendo duraderas, resistentes al calor, arañazos e impactos. Es naturalmente resistente a las manchas porque es químicamente inerte y, por lo tanto, no se ve afectado por álcalis ni ácidos.
Europa
Los romanos utilizaron la esteatita que se encuentra cerca del lago de Como para construir tejas y desagües, así como vajillas y ollas. En la antigua Grecia, las islas de Naxos y Siphnos eran famosas por la producción de objetos bellamente tallados a partir de la piedra blanda, incluidos los sellos de piedra. Pequeños iconos y cruces de esteatita han adornado iglesias en Bulgaria y Salónica. Los vikingos usaron esteatita como reflectores de calor, una práctica que continúa hasta el día de hoy en el norte de Europa, donde se construyen estufas de leña utilizando bloques de esteatita, que acumula y libera lentamente el calor del fuego.
El Cercano Oriente y África
El valle del Indo ha producido una gran cantidad de tallas de esteatita: cuentas, amuletos, escarabajos, pequeñas estatuas, sellos de cilindros, jarrones, cuencos y otros utensilios. Los arqueólogos también han encontrado miles de figuras y fragmentos de esteatita en Igbomina, Nigeria.
Asia
Durante miles de años, la esteatita se ha utilizado en Asia para la creación de obras de arte y para utensilios de cocina, platos, jarrones, teteras o cajas. Algunos de los colores más hermosos se encuentran en las esteatitas asiáticas, que incluyen no solo blanco, negro y gris, sino también morado oscuro, rosa y varios tonos de verde.
Brasil
La esteatita brasileña a menudo tiene colores cálidos y picantes: amarillo dorado, caramelo, marrón, amarillo verdoso y verde. Muchas de las canteras más grandes se encuentran actualmente en Brasil, donde se pueden extraer grandes losas para múltiples usos, incluyendo lavabos y encimeras. Durante siglos, los cocineros brasileños han mantenido una tradición ininterrumpida de usar esteatita para cocinar ollas. Se pueden usar directamente sobre una llama o en un horno, calentar de manera uniforme y mantener los alimentos calientes (o fríos si se enfrían primero) durante mucho tiempo.