Contenido
- Cómo las mutaciones impulsan el crecimiento del cáncer
- Cómo la quimioterapia se dirige al cáncer
- Entonces, ¿dónde entran los "camaleones" del cáncer?
- ¿Qué significa para el tratamiento del cáncer?
Cada año, el cáncer mata a más de 500,000 estadounidenses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y sigue siendo la segunda causa de muerte en todo el mundo. Y aunque la investigación ha desarrollado herramientas y terapias de diagnóstico que hacen que el diagnóstico temprano y el tratamiento agresivo sean más efectivos que nunca, el cáncer todavía mata en parte debido a la resistencia a los medicamentos.
¿Pero por qué las células cancerosas volverse tan resistente al tratamiento? Siga leyendo para obtener más información sobre lo que sucede en la célula durante el desarrollo del cáncer, así como durante la quimioterapia, y el nuevo descubrimiento emocionante que podría dar forma a la forma en que las personas tratan los cánceres agresivos.
Cómo las mutaciones impulsan el crecimiento del cáncer
Si bien hay cientos de tipos de cánceres, que pueden afectar prácticamente cualquier tejido de su cuerpo, todos comienzan como resultado de mutaciones genéticas. Nuestras células tienen naturalmente salvaguardas genéticas que protegen contra el crecimiento incontrolado. Algunos genes sirven como "guardias" o puntos de control y evitan que la célula pase a la siguiente fase de crecimiento si hay algo mal. Otros corrigen el ADN después de la síntesis para encontrar y corregir errores. Otros más ayudan a la célula a llevar a cabo la muerte celular planificada (apoptosis) si ya no es saludable, dejando espacio para que otras células sanas crezcan.
Las mutaciones en cualquiera de los genes que retrasan el crecimiento, corrigen el ADN o permiten la apoptosis pueden contribuir al cáncer. A medida que se rompe una salvaguarda, como la capacidad de corregir el ADN, las células desarrollan mutaciones aún más rápidamente. Con el tiempo, esto permite que las células se dividan cada vez más rápido, causando cáncer.
Cómo la quimioterapia se dirige al cáncer
Muchos agentes de quimioterapia funcionan con una lógica simple: al enfocarse en las células del cuerpo que crecen más rápido, naturalmente se dirigen a las células cancerosas. Los medicamentos de quimioterapia pueden evitar que las células se dividan adecuadamente, desencadenar la apoptosis o ayudar a "matar de hambre" a las células cancerosas al evitar que desarrollen su propio suministro de sangre.
Un medicamento de quimioterapia podría interrumpir una de las docenas de vías para el crecimiento del cáncer. Es por eso que los médicos a menudo recomiendan una combinación de medicamentos de quimioterapia para interrumpir varias vías a la vez y por qué las células cancerosas pueden volverse resistentes a un medicamento de quimioterapia, si desarrollan una mutación que les permite "evitar" esa vía.
Entonces, ¿dónde entran los "camaleones" del cáncer?
Dado que las mutaciones permiten que las células cancerosas eludan los medicamentos de quimioterapia que de otra manera detendrían el crecimiento celular, existe una fuerte presión selectiva para que las células cancerosas que pueden "cambiar de forma" se vuelvan resistentes a la quimioterapia.
Sin embargo, lo que los científicos están descubriendo ahora es cuánto pueden cambiar y cómo lo hacen.
Una nueva investigación, publicada en Developmental Cell en 2018, analizó la genética de miles de muestras de cáncer de pulmón de células pequeñas, que es un tipo de cáncer que es particularmente agresivo debido a su resistencia a la quimioterapia, para buscar tendencias y patrones. Los investigadores encontraron que las células carecían de un gen llamado NKX2-1, un gen que normalmente guiaría a las células a medida que se convierten en células pulmonares sanas.
Cuando los investigadores profundizaron en cómo la pérdida de NKX2-1 podría funcionar en el cáncer de pulmón, descubrieron que las células cancerosas en realidad cambiaron para asumir las características de las células del estómago, hasta el punto de que las células cancerosas secretan enzimas digestivas.
¿Qué significa para el tratamiento del cáncer?
Los investigadores especulan que esta es una nueva forma para que las células cancerosas ganen resistencia a la quimioterapia al esconderse a simple vista, disfrazadas de otro tipo de tejido. Piénselo: si los médicos recetan quimioterapia para el cáncer de pulmón, entonces las células cancerosas que pueden "ocultarse" al verse como el tejido del estómago tienen una mejor oportunidad de evadir la quimioterapia. Comprender cómo las células cancerosas cambian de forma podría permitir a los investigadores crear mejores medicamentos para atacarlos.
Sin embargo, todavía hay mucha gente que no sabe. ¿Pueden varios tipos de cáncer cambiar de forma de esta manera? ¿Qué otros genes están involucrados? ¿Con qué facilidad pueden esas células con forma cambiada mutar una vez más para mantenerse resistentes?
Si bien puede llevar años responder esas preguntas, cada descubrimiento nos acerca a comprender todo lo que sucede en nuestras células durante el cáncer y la mejor manera de trabajar para lograr la cura.