Contenido
Durante miles de años, los eclipses solares y lunares han cautivado a los humanos. Diferentes culturas alrededor del mundo han tratado de entender los eventos celestiales que ocurren en el cielo a través de la creación de historias y rituales. Hoy, los científicos tienen una mayor comprensión de los factores astronómicos que causan los eclipses. Los eclipses solares y lunares ocurren debido a las posiciones cambiantes de la tierra, el sol y la luna en relación entre sí.
Creencias antiguas
Las culturas antiguas tenían diferentes creencias sobre las causas de los eclipses solares y lunares. Para muchos, los eclipses fueron temerosos acontecimientos celestiales que portaron presagios del mal. Los antiguos chinos creían que un dragón devoraba el sol durante un eclipse solar. Creencias similares de monstruos que tragan el sol existieron entre los pueblos africanos, asiáticos, europeos y nativos americanos. En un intento por ahuyentar al dragón o al monstruo, los pueblos antiguos se reunían para gritar o golpear instrumentos para crear ruidos fuertes y retumbantes. Entre los antiguos griegos, chinos, mayas y árabes, las leyendas vinculaban los eclipses lunares con terremotos, plagas y otras catástrofes.
Eclipses solares
Un eclipse solar ocurre cuando la luna, el sol y la tierra están alineados durante una fase de luna nueva. La luna pasa entre la tierra y el sol, lo que hace que la luna cubra total o parcialmente al sol. En un eclipse solar total, la luna cubre completamente la superficie brillante del sol, dejando la corona, o el área blanca exterior del sol, visible a simple vista. Los eclipses solares anulares ocurren cuando la luna parece más pequeña que el sol y, por lo tanto, no cubre todo el disco solar. Este eclipse hace que un anillo brillante del sol permanezca visible alrededor de la luna. Las diferentes distancias de la luna a la tierra causan diferentes tipos de eclipses solares. Cuando la luna está más cerca de la tierra, tiene una mayor probabilidad de cubrir completamente el sol que cuando está más lejos.
Eclipses lunares
Un eclipse lunar ocurre cuando la tierra pasa entre el sol y la luna durante una fase de luna llena. La luna entra en la sombra de la tierra, que consta de dos partes: la umbra, o sombra oscura interna, y la penumbra, o la sombra nebulosa externa. Parte de la luz del sol la rodea, y nuestra atmósfera dobla o refracta la luz. Esta refracción de la luz le da a la superficie de la luna un tinte rojizo o cobrizo. Los eclipses lunares totales ocurren cuando la luna entra completamente en la umbra terrestre, mientras que los eclipses lunares parciales se refieren a cuando la luna ingresa parcialmente en la umbra terrestre. Un eclipse lunar penumbral ocurre cuando la luna entra solo en la penumbra terrestre.
Frecuencia
La órbita de las lunas está inclinada, o en ángulo, con respecto a la de la tierra, por lo que la luna rara vez está alineada, con el sol y la tierra. A menudo, la luna aparece encima o debajo del sol en el cielo durante la luna nueva o evita la sombra de la tierra en las lunas llenas. Sin embargo, en raras ocasiones, la luna se alinea con la tierra y el sol durante una fase de luna nueva o luna llena, para crear eclipses solares o lunares. De acuerdo con "La guía de fotografía de eclipses de Cambridge: cómo y dónde observar y fotografiar eclipses solares y lunares", de Jay M. Pasachoff y Michael A. Covington, si combina los diferentes tipos de eclipses solares y lunares, se pueden ver aproximadamente siete eclipses en diferentes lugares del mundo en un año determinado, sin embargo, los eclipses solares totales ocurren generalmente cada 18 meses.