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Aunque es un fenómeno científico relativamente sencillo, las fases de la luna han sido consideradas misteriosas durante mucho tiempo por la cultura humana. Como resultado, la confusión a menudo aún rodea las causas y procesos que causan las diferentes apariencias de la luna a los ojos humanos durante las horas nocturnas.
¿Qué es una fase lunar?
Una fase lunar es cualquier período durante las lunas que orbitan regularmente alrededor de la tierra (que dura aproximadamente un mes) donde la luna se nos aparece de noche en diferentes niveles de sombras. La luna parece ser más o menos visible en diferentes fases durante este ciclo.
Mito contra hecho
Un error común acerca de las fases de la luna es que ocurren como resultado de la sombra de la tierra proyectada sobre la superficie de la luna por el sol. De hecho, es mucho menos común que la sombra de la Tierra aparezca en la Luna debido al ángulo de inclinación de la Tierra, y cuando esto sucede, se conoce como un eclipse.
Las fases lunares, por otro lado, son causadas por la posición de la luna en relación con el sol. Cuando vemos una porción de la luna sombreada e invisible, no es por la sombra de la tierra, sino porque la porción oscura de la luna es la mitad que se aleja del sol. La mitad de la luna siempre está en sombras y la otra mitad siempre está iluminada, pero percibimos diferentes fases en función de la posición de las lunas en relación con nosotros.
Completo
Se dice que la luna está en fase completa (y se conoce como "luna llena") cuando la mitad iluminada de la luna está totalmente en posición para que podamos verla. Esto ocurre durante el tiempo en que la tierra, la luna y el sol están ubicados en una línea relativamente recta con la tierra entre la luna y el sol. La inclinación de la tierra permite que la luna se ilumine, y vemos el lado de la luna que está completamente a la luz del sol.
Nuevo
La fase de "luna nueva" del ciclo lunar ocurre cuando el sol, la luna y la tierra están ubicados en línea recta, con la luna entre la tierra y el sol. La porción iluminada de la luna está de espaldas a nosotros en este momento con la mitad sombreada de la luna mirando hacia nosotros, haciendo que parezca casi o totalmente invisible.
Depilación
Se dice que la luna está en una fase de "cera" cuando se mueve de la fase de luna nueva a la fase de luna llena. Durante este tiempo, la cantidad de luna iluminada visible crecerá gradualmente.
Menguante
Se dice que la luna está en una fase "menguante" cuando se mueve de la fase de luna llena a la fase de luna nueva. Durante este tiempo, la porción visible de la luna parecerá encogerse.
Creciente
Una luna creciente se produce cerca de las etapas de luna nueva y llena, ya sea que la luna esté creciendo o desapareciendo. En este momento, solo una pequeña astilla de la luna iluminada es visible para nosotros.