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La verdadera historia yace en tus genes. Es posible que tenga ojos marrones, cabello rojo o dedos largos. Muchos de sus rasgos fueron heredados de sus padres, pero la forma exacta en que sucedió no siempre se puede conocer por su apariencia. La combinación de genes que recibió es su "genotipo", pero la forma en que se muestran es su "fenotipo". A veces los padres aportan diferentes versiones de un gen, y otras son idénticos. Estas variaciones son una gran parte de lo que te hace a ti, y a todos los organismos, individuos.
Uno de cada
Los genes de un organismo están formados por moléculas del ADN químico. Estos genes están ordenados en estructuras llamadas cromosomas, que contienen todas las instrucciones genéticas necesarias para los procesos vitales del organismo. Cada padre transmite un gen por cada rasgo heredado. Los genes pueden tener dos o más variaciones o "alelos". Por ejemplo, una planta de guisantes tiene dos alelos de altura: alta y baja. En los humanos, el tipo de sangre tiene tres alelos posibles: A, B y O. Aunque el medio ambiente juega un papel importante, su fenotipo depende en gran medida de los alelos a los que contribuyen sus padres.
Igual o diferente
Si ambos padres transmiten el mismo alelo para un gen, el rasgo es "homocigoto". Si los alelos son diferentes, es "heterocigoto". Por lo general, un rasgo homocigoto aparecerá en el organismo. Si una planta de guisantes recibe dos alelos de altura, tendrá un tallo largo. Por otro lado, si obtiene dos alelos "cortos", no crecerá mucho. Una persona cuyos padres dieron alelos del tipo de sangre B tiene ese tipo de sangre. Para un rasgo específico, el genotipo es homocigoto o heterocigoto, pero el fenotipo se identifica por cómo se expresa, como un tallo alto o un tipo de sangre B.
Deletrearlo
En las discusiones sobre el genotipo, los alelos se identifican típicamente por letras. Las capitales se usan para alelos que son dominantes. Un alelo dominante a menudo se expresa incluso si el otro alelo es diferente. Las letras minúsculas indican alelos recesivos. Estos generalmente no aparecerán a menos que ambos alelos sean iguales. Por ejemplo, un genotipo homocigoto para la altura de la planta de guisantes es TT, lo que significa que tendrá el fenotipo "alto". El genotipo también puede ser homocigoto para los genes recesivos. Un fenotipo corto tiene el genotipo tt.
Jugando fuera
Los genotipos homocigotos son visibles en los fenotipos de muchos organismos. Sin embargo, debido a que algunos genes son dominantes, puede estar seguro de que un rasgo es homocigoto solo si es recesivo. Por ejemplo, algunos miembros de una especie de ganado tienen muchos abrigos negros: BB o Bb. Los rojos son bb. Los gatos de pelo corto pueden tener un genotipo homocigoto dominante, SS, o podrían ser heterocigotos, Ss. El fenotipo de pelo largo es un homocigoto ss. No todos los rasgos heredados son inofensivos. Por ejemplo, la fibrosis quística es una enfermedad genética pulmonar grave. El alelo sin enfermedad es dominante, A, por lo que el fenotipo para alguien sin FQ es AA o Aa. Sin embargo, si un individuo hereda dos genes recesivos, aa, esa persona tendrá la enfermedad.