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Todos los seres vivos necesitan energía para sobrevivir. Los humanos y otros animales obtienen energía de los alimentos que comen, pero ¿qué pasa con las plantas y los árboles? Las plantas verdes usan la energía del sol para crear sus propios alimentos en un proceso llamado fotosíntesis. Debido a que pueden hacer esto, se hace referencia a las plantas como productores, para distinguirlas de los animales, conocidos como consumidores. Los productores y los consumidores son interdependientes, y cada uno proporciona algo vital que el otro necesita.
Fotosíntesis
La fotosíntesis es un proceso por el cual una planta usa energía del sol, agua de la hidrosfera y partes del aire que respiramos para producir glucosa, una molécula de azúcar compleja. Las plantas pueden conectar estas moléculas de azúcar juntas en un espacio más largo, aún más complejo para, llamado almidón, para ser almacenado para su uso posterior. La energía misma se almacena en los enlaces químicos que mantienen unido el almidón. Cuando se rompen los enlaces, la planta utiliza la energía para crecer y reproducirse.
Clorofila y Cloroplastos
Todo este sorprendente proceso tiene lugar dentro de las células de una planta, principalmente en sus hojas. Pequeños orgánulos, llamados cloroplastos, son donde se produce la fotosíntesis. Estos cloroplastos contienen pigmento verde llamado clorofila, que le da a las plantas su color verde característico. Cuando las hojas de un árbol cambian de color, es porque su temporada de crecimiento ha terminado. La planta ha dejado de producir clorofila temporalmente y se hacen visibles otros pigmentos en las hojas.
Entrada química
El carbono, el hidrógeno y el oxígeno son los ingredientes químicos necesarios para que tenga lugar la fotosíntesis. El hidrógeno y el oxígeno provienen del agua en la hidrosfera. El carbono y el oxígeno provienen del dióxido de carbono que los animales y los humanos respiran a la atmósfera. Aunque no es un ingrediente químico, sin la energía del sol, nada de este proceso podría ocurrir.
Salida química
Cuando una planta realiza la fotosíntesis, el producto principal del proceso es la glucosa, una molécula de azúcar con la fórmula química C6H12O6. Los productos de desecho de la fotosíntesis son agua, que se devuelve a la hidrosfera, y oxígeno, que se devuelve a la atmósfera. Aunque podemos estar agradecidos por el oxígeno que nos permite sobrevivir, la planta no lo produce con nosotros en mente. Es simplemente un efecto secundario de la fabricación exitosa de alimentos para la planta.
Interdependencia
Los animales y las plantas son completamente interdependientes. Cuando respiramos, tomamos oxígeno para nuestros cuerpos y expulsamos dióxido de carbono y vapor de agua a la atmósfera. Este proceso se conoce como respiración. Cuando las plantas absorben y emiten gases, el proceso se llama transpiración. Toman dióxido de carbono y expulsan oxígeno y vapor de agua a la atmósfera. Plantas y animales, cada uno necesita el otro para proporcionar un elemento necesario para la vida.