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El neón es un gas estable que se encuentra en abundancia en el universo, pero es solo un pequeño porcentaje de la atmósfera de la Tierra. Desde principios del siglo XX, ha iluminado letreros para moteles, casinos de juego y comensales, pero existe una idea errónea popular de que todos los letreros iluminados con tubos de vidrio son letreros de neón.
Identificación
El gas de neón puro brilla de color rojo anaranjado cuando se coloca en el vacío y una corriente eléctrica corre en su presencia. Los letreros de neón que tienen otros colores además del rojo anaranjado tienen otros gases incluidos.
Señales de neón
Aunque las personas se refieren a los letreros como letreros de “neón”, si el color del letrero no es rojo anaranjado, entonces no es neón. Los elementos comunes asociados con el neón en estos signos son gas argón, pequeñas cantidades de mercurio, criptón, helio o xenón.
Otros colores
El argón, cuando está encendido, es lavanda, pero con una pequeña gota de mercurio produce ultravioleta. El helio produce blanco anaranjado, el criptón produce gris verdoso, el vapor de mercurio produce un azul pálido y el xenón un color gris azulado.
Usos
Los colores de neón, cuando se colocan en un tubo de vacío, emiten una luz brillante, ideal para carteles publicitarios. Otros usos incluyen contadores Geiger, luces de sincronización de encendido del automóvil, un refrigerante y un emisor de luz para láseres y balizas de alta intensidad.
Descubrimiento
William Ramsay, un químico escocés, y Morris W. Travers, un químico inglés, descubrieron el neón en 1898 después de que enfrió el aire normal hasta que se convirtió en líquido, luego lo hirvió y capturó los gases que emitía el líquido. Neón, xenón y criptón fueron descubiertos al mismo tiempo. La invención de la lámpara de neón ocurrió en los primeros 20 años del siglo XX.