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Macro: el prefijo se deriva del griego para "grande", y las macromoléculas se ajustan a la descripción tanto en su tamaño como en su importancia biológica. Las cuatro clases de macromoléculas (carbohidratos, proteínas, lípidos y ácidos nucleicos) son polímeros, cada uno compuesto de unidades repetidas más pequeñas unidas en moléculas funcionales más grandes. Estas unidades más pequeñas tienen nombres químicos, al igual que las macromoléculas que forman.
Carbohidratos
El bloque de construcción más común de los carbohidratos es la glucosa de azúcar simple. Las diferentes configuraciones de las moléculas de glucosa producen los polímeros de almidón amilosa y amilopectina, así como la celulosa, la principal macromolécula de la que están hechas las plantas.
Proteínas
Las proteínas están formadas por diferentes combinaciones de 20 aminoácidos, que incluyen glicina, leucina y triptófano. Cada proteína resultante tiene un nombre químico diferente. Los ejemplos incluyen queratina, la proteína que forma el cabello, y colágeno, que forma los tendones.
Lípidos
Los polímeros lipídicos, más comúnmente conocidos como grasas, están hechos de ácidos grasos unidos por glicerol. Como este glicerol se une a tres "cadenas" de ácidos grasos, el lípido resultante se llama triglicérido.
Ácidos nucleicos
El ADN, o ácido desoxirribonucleico, puede ser la macromolécula más conocida. El ARN, o ácido ribonucleico, es otro miembro de esta clase. Ambos tipos están formados por subunidades de nucleótidos, cada una de las cuales contiene un grupo fosfato, un monosacárido y una base como adenina o timina.