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Si bien muchos acuarios y parques temáticos acuáticos usan lindos delfines como ganchos publicitarios, a menudo se subestima lo fascinante y variada que es la familia de mamíferos delfines. Las especies de delfines se pueden encontrar en aguas de todo el mundo, tanto en ambientes de agua dulce como salada. Los delfines respiran aire, nacen vivos y usan la ecolocación para encontrar comida y navegar por el agua. Sin embargo, los delfines no son el único tipo de mamífero acuático que hace esto, lo que dificulta determinar con precisión cuántos tipos de delfines existen.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
TL; DR (demasiado largo; no leído)
Hay aproximadamente 36 especies de delfines conocidas por los humanos hoy en día, que se encuentran en ambientes de agua dulce y salada en todo el planeta Tierra. Los delfines son miembros del grupo de mamíferos marinos conocidos como cetáceos, que también contienen ballenas y marsopas. Debido a las muchas similitudes entre los delfines, las ballenas y las marsopas, además del hecho de que los delfines y las marsopas alguna vez se consideraron términos intercambiables, las personas comúnmente se han confundido sobre el número exacto de especies de delfines que existen.
La familia de los delfines
Visualmente, las diversas especies de delfines tienden a ser bastante similares. Tienen cuerpos aerodinámicos con espiráculos, aletas pectorales emparejadas y generalmente una sola aleta dorsal; nadan moviendo sus colas planas hacia arriba y hacia abajo; usan dientes para comer una gran variedad de peces, crustáceos, calamares y criaturas similares; y muchos tienen picos definidos. Sin embargo, estos rasgos también se aplican a otros cetáceos, el grupo de mamíferos marinos que incluye delfines. Otros cetáceos incluyen ballenas y marsopas, y debido a que el tamaño y el comportamiento de los cetáceos varía, incluso entre delfines, ha sido difícil distinguir un grupo de otro.
Confusión de cetáceos
Una de las principales razones de la confusión entre los cetáceos radica en la clasificación de estos animales marinos: una gran cantidad de cetáceos se encuentran bajo el suborden odontoceti, que es una palabra latina que significa "ballena dentada". Los mamíferos que caen bajo esta clasificación tienen espiráculos, cuerpos aerodinámicos, dientes y a menudo picos; en otras palabras, los rasgos físicos que asociamos con los delfines también se aplican a las marsopas y ciertos tipos más pequeños de ballenas. Además del problema, durante muchos años "delfín" y "marsopa" alguna vez se consideraron términos intercambiables.
Tipos de delfines
Científicamente, lo que llamamos "delfines" son miembros de la familia. Delphinidae. Estos se distinguen de las marsopas y las ballenas porque tienen una sola aleta dorsal grande a la mitad de la espalda, comen con dientes cónicos y viven en grandes grupos con estructuras sociales complejas, principalmente en ambientes de agua salada (aunque existen excepciones a estas reglas). Actualmente, los biólogos marinos conocen aproximadamente 36 especies de delfines, pero a medida que aprendemos más sobre los cetáceos, estos números fluctúan.