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La homeostasis es un proceso dinámico de cuatro partes que garantiza que se mantengan las condiciones ideales dentro de las células vivas, a pesar de los constantes cambios internos y externos. Los cuatro componentes de la homeostasis son un cambio, un receptor, un centro de control y un efector. Una célula o sistema sano mantiene la homeostasis, también conocida comúnmente como "estar en equilibrio".
Cambio
Los cambios ocurren constantemente dentro y alrededor de las células de los sistemas vivos. Un cambio es cualquier cosa que requiera que una célula reaccione, como un cambio de temperatura, presión o composición química dentro o alrededor de la célula.
Receptor
Una vez que ocurre un cambio, el trabajo de los receptores es detectar el cambio y alertar al centro de control adecuado para contrarrestarlo, devolviendo la célula y el sistema en general a un estado equilibrado: la homeostasis. Por ejemplo, su presión arterial ha aumentado después de un ejercicio vigoroso. Los receptores en ciertas arterias detectarán el aumento de presión y los impulsos al centro de control del cuerpo para el sistema cardiovascular: el bulbo raquídeo. Los receptores, o terminaciones nerviosas, se encuentran en cada sistema y tejido.
Centro de control
A medida que el centro de control recibe impulsos de sus receptores remotos, le ordena al efector que contrarreste el cambio en el entorno. Con el mismo ejemplo, el bulbo raquídeo ordena al efector, el corazón en este caso, que reduzca su pulso. Los centros de control están ubicados en el cerebro.
Efector
El efector actúa sobre los impulsos de su centro de comando específico, contrarrestando el cambio y devolviendo el entorno celular interno y externo a un estado equilibrado. Los efectores son los agentes de cambio físico como el corazón, los órganos y los fluidos del cuerpo, los caballos de batalla de la homeostasis.