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La geología de la superficie de la Tierra está siendo moldeada continuamente por la actividad volcánica. Este proceso natural comienza muy por debajo de la corteza, cuando el magma sobrecalentado (un material de roca líquido compuesto de minerales y gases) se eleva hacia la superficie y entra en erupción a través de grietas o respiraderos. La roca fundida liberada durante una erupción se conoce como lava, que se enfría y cristaliza rápidamente para formar rocas ígneas. Las rocas de lava son un tipo de roca ígnea conocida como basalto, que se compone de varios elementos minerales y químicos.
Clasificación como roca máfica
••• Susana Gonzalez / Getty Images Noticias / Getty ImagesLa composición de una roca de lava es función de su estructura mineral y disposición química. Un factor que determina una composición de rocas ígneas es su clasificación como roca félica o máfica. Las rocas celtas están dominadas por minerales de silicio y aluminio, mientras que las rocas máficas están dominadas por minerales de magnesio y hierro. Las rocas de lava, generalmente de color gris oscuro, negro o rojo, se clasifican como rocas máficas y normalmente se forman a partir de lava de flujo rápido con una velocidad de enfriamiento o solidificación rápida.
Elementos químicos
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Las rocas de lava se componen de altas cantidades de elementos de hierro y magnesio (denominados colectivamente el grupo ferromagnesio) y calcio. Debido a su composición química, los basaltos son el tipo de roca más abundante en el fondo del océano y la corteza terrestre, y son la capa de roca primaria de las islas hawaianas. Estas rocas contienen una cantidad relativamente baja de elementos de silicio y aluminio. Los elementos ferromagnesios en la lava y el magma tienen una velocidad de enfriamiento rápida, lo que resulta en la apariencia de grano fino de los basaltos.
Composición mineral
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesUna variedad de minerales contribuyen a la composición de las rocas de lava. Los minerales más comunes son la piroxina, el olivino, el anfíbol y el feldespato de plagioclasa, aunque ocasionalmente se encuentran cantidades bajas de hornblende, mica de biotita, magnetita y cuarzo. El gabro, una roca ígnea intrusiva máfica que se solidifica debajo de la corteza terrestre, tiene la misma composición mineral que el basalto. A altas temperaturas, los minerales máficos se enfrían y cristalizan muy rápidamente. Como resultado, algunas rocas de lava tienen una capa delgada de partículas de vidrio en su superficie.
Porosidad de las rocas de lava
Las rocas de lava son muy porosas, lo que significa que hay numerosos espacios vacíos en su superficie para que fluyan líquidos o gases. La porosidad se debe a la presencia de burbujas de gas en el flujo de lava o magma, que forman agujeros en la superficie de los basaltos durante el proceso de enfriamiento. Estos agujeros o cavidades se conocen como vesículas. Como resultado de su porosidad, los basaltos generalmente tienen una baja densidad. Su naturaleza vesicular hace que las rocas de lava tengan una apariencia esponjosa, lo que las convierte en artículos populares para paisajismo y jardines de rocas.