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Las garzas azules grandes miden casi 4 pies de alto y tienen una envergadura de 6 pies. Estas impresionantes aves pasan el invierno en los Estados Unidos y en América del Sur. La reproducción ocurre a principios de la primavera en Canadá y el norte de los Estados Unidos. Quizás el aspecto más notable de los rituales de cortejo de la garza azul son sus complejas exhibiciones.
Colonias reproductoras
Las garzas azules generalmente no son criaturas sociales. Debido a su necesidad de una gran cantidad de alimentos, prefieren mantener un gran territorio para ellos. Sin embargo, a medida que comienza la temporada de reproducción, comienzan a reunirse en colonias que van desde unos pocos hasta cientos de aves. Según la Universidad de Massachusetts, las colonias se congregan en humedales boscosos o en islas con árboles.
Muestra
Las garzas azules no se aparean de por vida, pero tienen rituales de cortejo elaborados que ayudan a las parejas a formar fuertes lazos. Sus exhibiciones de apareamiento incluyen chasquidos de cuentas, estiramientos de cuello, llamadas de gemidos, acicalarse, vuelos circulares, sacudidas de ramas, intercambio de ramas, levantamiento de crestas e incluso duelos de billetes. Las peleas sobre las mujeres son comunes, pero nunca terminan en la muerte. Una vez que su complejo baile haya terminado, la garza macho y hembra tendrán el fuerte vínculo necesario para criar a sus crías juntas.
Anidamiento
Los machos eligen sitios de anidación y suministran a las hembras los materiales para construir el nido. Los nidos son grandes, 3 tres de ancho por 3 pies de alto, y están construidos en lo alto de los árboles para mantenerlos a salvo de los depredadores. Las garzas construyen sus nidos en aproximadamente una semana, pero la construcción continúa durante la incubación y después de que los huevos eclosionan. Los huevos se incuban durante aproximadamente 28 días; ambos socios comparten los deberes de incubación y cuidado de las crías.