Contenido
La geofísica es el estudio de lo que hay dentro de la Tierra. Los científicos estudian las rocas superficiales, observan los movimientos de los planetas y analizan sus campos magnéticos, la gravedad y el flujo de calor interno, todo para aprender más sobre el interior de los planetas. La Tierra está compuesta de distintas capas estructurales o compositivas, los términos se pueden usar indistintamente, cada uno de los cuales tiene sus propias propiedades.
La corteza
La corteza es la capa más externa de la Tierra. Cuando caminas sobre tierra o en un campo, lo que estás caminando es la corteza terrestre. La corteza está compuesta principalmente por aluminosilicatos. La corteza continental, que constituye la tierra seca, tiene entre 35 y 70 kilómetros de espesor (22 a 44 millas), mientras que la corteza oceánica, que constituye el fondo del mar, tiene entre 5 y 10 kilómetros (3.1 y 6.2 millas) de espesor.
El manto
El manto se divide en dos secciones, la superior y la inferior. El manto inferior se identifica por tener una densidad mayor que la superior. Ambas secciones juntas tienen 2.900 kilómetros (1.800 millas) de espesor y representan el 80 por ciento del volumen de la Tierra. Se compone predominantemente de silicatos de ferro-magnesio. El manto no está fundido, pero se acerca al punto de fusión, una vez que llegue a 100 a 200 kilómetros debajo de la superficie del planeta. El manto contiene material convectivo, que hace circular el calor y puede ser lo que causa el movimiento en las placas tectónicas.
Núcleo externo
El núcleo externo tiene 2,300 kilómetros (1,400 millas) de espesor. Está compuesto de metales líquidos fundidos (hierro y níquel) y azufre menor. Los geofísicos creen que el núcleo externo es responsable de controlar el campo magnético de la Tierra. Aunque los científicos no pueden analizar el material del núcleo externo de primera mano, pueden suponer que su líquido se basa en el comportamiento de las ondas de compresión y corte cuando se pasan a través de él.
El núcleo interno
Al igual que el núcleo externo, esta capa compositiva de la Tierra está hecha de metal. A diferencia del núcleo externo, sin embargo, su metal sólido. El núcleo interno está compuesto casi por completo de hierro, pero se cree que alrededor del 10 por ciento es azufre, níquel u oxígeno. Sus 1.200 kilómetros (750 millas) de espesor, lo que hace que las dos partes del núcleo se combinen en más de la mitad del diámetro de la Tierra.