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En un experimento científico, un error constante, también conocido como error sistemático, es una fuente de error que hace que las mediciones se desvíen constantemente de su verdadero valor. A diferencia de los errores aleatorios, que hacen que las mediciones se desvíen en cantidades variables, ya sea más altas o más bajas que sus valores verdaderos, los errores constantes causan la misma cantidad de desviación en una sola dirección.
Identificando errores
Los errores constantes son difíciles de identificar porque permanecen sin cambios, siempre que, por supuesto, las condiciones experimentales y la instrumentación permanezcan sin cambios, independientemente de cuántas veces repita un experimento. Además, aunque los errores constantes introducen un sesgo constante en la media o mediana de los datos experimentales, ningún análisis estadístico de los datos puede detectar un error constante.
Eliminar errores fijos
Sin embargo, los errores constantes pueden identificarse y eliminarse de varias maneras. Si compara sus propios resultados experimentales con otros resultados obtenidos por otra persona que utiliza un procedimiento diferente o un equipo diferente, puede encontrar que se hace evidente un error constante. De manera similar, puede encontrar que ajustar o calibrar su procedimiento o equipo o ambos son necesarios para producir el resultado deseado. Bajo ciertas condiciones, un instrumento de medición en sí puede alterar la cantidad física que está destinado a medir. Si conecta un voltímetro, un dispositivo para medir la diferencia de potencial entre dos puntos, a un circuito que transporta corriente baja o voltaje alto, el voltímetro se convierte en un componente importante del circuito y afecta la medición del voltaje.
Mediciones precisas versus precisas
Tenga en cuenta la diferencia entre una medición precisa y una medición precisa. Un instrumento o recipiente con divisiones o graduaciones incorrectas en su escala de medición proporcionará una medición precisa, pero con un error constante causado por la inexactitud de las graduaciones. Este tipo de error constante puede eliminarse llevando a cabo su procedimiento experimental en una cantidad de referencia, para la cual ya se conoce el resultado exacto, y aplicando cualquier corrección necesaria a cantidades desconocidas.
Error cero
Ciertos tipos de equipos de medición que incluyen amperímetros, voltímetros, cronómetros y termómetros pueden sufrir un tipo específico de error constante conocido como "error cero". Un amperímetro, un dispositivo para medir la corriente eléctrica en amperios, debería teóricamente leer exactamente cero cuando no hay corriente si fluye; en la práctica, sin embargo, el dispositivo puede leer ligeramente más alto o más bajo. Este tipo de error constante es fácil de corregir porque incluso si el equipo no se puede restablecer a cero, el error cero se puede agregar o restar de cualquier medición posterior.