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La Tierra tradicionalmente cae, de polo a polo, en cinco zonas climáticas, clasificadas primero como solo tres por Aristóteles en la antigua Grecia. Dio a las regiones polares los nombres de Ártico y Antártico, y señaló que, dado que la tierra del extremo norte "yacía bajo la constelación de Arktos, el oso; entonces las tierras del sur deben estar debajo de lo opuesto: Antarktikos ”. Las regiones llevan la clasificación de la Zona Frígida del Norte y la Zona Frígida del Sur, respectivamente. Ocho naciones modernas tienen al menos algún territorio dentro de la Zona Frígida del Norte, mientras que solo la Antártida, un continente no reclamado y, por lo tanto, no una nación, se encuentra dentro de la Zona Frígida del Sur.
Norteamérica
Tres naciones en el continente norteamericano tocan la Zona Frígida del Norte. La parte más septentrional de Canadá de los Territorios del Noroeste se encuentra dentro de esta región ubicada a 66 grados, 33 minutos al norte del ecuador, incluida la isla Victoria, Ellesmere, una gran parte de la isla Baffin y varias otras islas más pequeñas. El área más septentrional de Alaska en los Estados Unidos, incluida la Cordillera de Brooks, se encuentra sobre el Círculo Polar Ártico. La ciudad costera de Barrow, ubicada aquí, se erige como la comunidad más septentrional de los Estados Unidos. La mayor parte de Groenlandia, un territorio de Dinamarca, se encuentra sobre el Círculo Polar Ártico. Una capa de hielo cubre casi toda Groenlandia, excepto la costa rocosa circundante.
Los países nórdicos
Cuatro naciones europeas que componen las naciones nórdicas se extienden en parte a la Zona Frígida. Las islas Svalbard de Noruega se encuentran completamente dentro de esta región, al igual que el extremo más septentrional de su continente. La región más septentrional de Suecia, parte de Laponia, un área que incluye el norte de Finlandia y parte de la península de Rusia Kola, también se extiende hasta el Círculo Polar Ártico. Mientras que Groenlandia técnicamente se encuentra en América del Norte, Dinamarca maneja gran parte de su gobierno.
En esta área sobre el Círculo Polar Ártico, el sol nunca se pone en algunas noches de verano y nunca sale en algunos días de invierno. El paisaje de la Zona Frígida tiene una cubierta general de nieve, hielo y tundra (suelo desnudo permanentemente congelado al menos 10 pulgadas a tres pies hacia abajo). Los árboles no pueden crecer aquí. "Tundra" proviene de la palabra finlandesa "tunturia", que significa tierra árida.
La nación isleña de Islandia en el Océano Atlántico Norte tiene solo una punta de su territorio, la Isla Grimsey, situada a 41 km al norte de la isla principal, tocando la línea del Círculo Polar Ártico. Una isla volcánica, Islandia tiene una geografía distinta. Extrañas formaciones rocosas, enormes glaciares y grandes cantidades de energía geotérmica hacen que algunos científicos crean que el país es un microcosmos de lo que era el mundo en la prehistoria.
Rusia y Siberia
Rusia, la nación más grande en la Tierra, tiene una sección superior larga dentro del Círculo Polar Ártico que se extiende desde la Rusia europea hasta Siberia, más territorio ártico que el de cualquiera de las otras naciones de la Zona Frígida. Gran parte de las tierras de Rusia en el Círculo Polar Ártico se encuentra deshabitada, aunque existen algunos asentamientos. El país empuja agresivamente su reclamo en el Círculo Polar Ártico, y regularmente intenta extender su influencia sobre extensiones de tierra en la región. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos a menudo temía que un ataque de la Unión Soviética provenga de la zona gélida.