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Reciclar es convertir productos de desecho en nuevos productos. Reciclar aluminio y plásticos los saca del flujo de residuos convencional, ahorrando espacio en los vertederos y los materiales necesarios para fabricar productos a partir de materiales vírgenes. En la planta de reciclaje, el aluminio se tritura y se derrite, las impurezas se eliminan y está listo para entrar en nuevos productos de aluminio. Los plásticos deben clasificarse por tipo, procesarse en escamas o gránulos limpios y luego están listos para entrar en productos como poliéster o madera plástica.
Los costos de energía
La energía para reciclar materiales en nuevos productos se expresa con mayor frecuencia como la relación entre el costo de energía para reciclar el producto y la energía para fabricar productos a partir de materiales vírgenes. Reciclar aluminio utiliza un 95 por ciento menos de energía que extraer aluminio del mineral de bauxita. Los plásticos no son un grupo tan homogéneo, y las estimaciones de la cantidad de energía ahorrada por el reciclaje de plásticos varía del 76 al 90 por ciento. Eso representa un ahorro energético absoluto de 14,000 kilovatios hora por tonelada de aluminio y 14,000 a 22,000 kilovatios hora por tonelada de plástico con las tecnologías actuales.
Costos de transporte
Desde la recogida en la acera hasta el transporte de materiales y las instalaciones de reciclaje, el combustible utilizado para transportar materiales reciclables es un costo significativo. El costo absoluto depende de qué tan lejos y por qué método, por ejemplo, semi camiones o vagones, se transportan los materiales y el costo del combustible. El aluminio es aproximadamente dos veces más denso que el plástico PET que forma las botellas de agua, por lo que más aluminio comprimido debería poder caber en un vehículo de transporte que los plásticos comprimidos, lo que significa cargas más pesadas pero menos.
Costos de clasificación y manejo
Otro costo significativo es el tiempo y la atención necesarios para clasificar adecuadamente los materiales reciclados en las instalaciones de recolección. Los costos pueden variar dependiendo de si todos los reciclables se mezclan o se separan por tipo y la frecuencia o ausencia de recolección en la acera. Las latas de aluminio requieren una clasificación mínima, pero los diversos plásticos deben estar separados por su código de identificación de resina, el pequeño número en el fondo de las botellas y recipientes. Los diferentes plásticos tienen diferentes procesos de reciclaje y productos finales que requieren este paso de trabajo intensivo.
Valor como productos
Tanto el aluminio reciclado como los plásticos reciclados son productos básicos, tienen un valor en el mercado que puede ayudar a recuperar el costo del reciclaje. El precio de los productos básicos sube y baja dependiendo de la oferta, la demanda y el clima político. En el momento de la publicación, los precios índices para el aluminio reciclado eran 140 por ciento de los precios de los plásticos reciclados. Los precios actuales de los productos reciclados están disponibles para su compra a través de varios distribuidores.